História do Brasil

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longo de três séculos. Isso significa dizer que subsistem
as grandes propriedades de terra, poucos trabalhadores, e
a criação extensiva de gado.”
GANCHO, cândida Vilares; TOLEDO, Vera Vilhena de. Caminhos do Boi -
Pecuária Bovina no Brasil. 2. ed. São Paulo: Moderna, 1990, p. 18.
Em 1681, o jesuíta italiano André João Antonil (1649-
1716) veio para o Brasil e escreveu o livro Cultura e
Opulência do Brasil, que foi publicado em Lisboa, em
1711. A edição, no entanto, foi destruída por ordem da
Coroa portuguesa, temerosa da divulgação na Europa das
riquezas existentes no Brasil Colonial, que foram muito
bem detalhadas na obra de Antonil.
No texto a seguir, extraído dessa obra, o jesuíta cita as
áreas criatórias do sertão nordestino, o número
aproximado de cabeças de gado e a articulação entre os
núcleos da pecuária e os centros litorâneos:
“As fazendas e os currais de gado se situam onde há
largueza de campo e água (...), por isso os currais da
Bahia estão postos na borda do rio de São Francisco (...).
E, posto que sejam muitos os currais da parte da Bahia,
chegam a muito maior número os de Pernambuco (...).
Os currais desta parte hão de passar de oitocentos, e de
todos estes vão boiadas para o Recife, Olinda e suas vilas
para o fornecimento das fábricas dos engenhos (...). Só
no rio de Iguaçu estão hoje mais de trinta mil cabeças de
gado. As da parte da Bahia se tem por certo que passam
de meio milhão, e mais de oitocentas mil hão de ser as
partes de Pernambuco.”
ANTONIL. André João. Cultura e Opulência do Brasil 3. ed. Belo Horizonte:
Itatiaia, São Paulo: Editora da Universidade de São Paulo, 1982. p. 199.
A pecuária no Brasil Colônia:extremo-sul
Durante o século XVIII, a pecuária expandiu-se também
no extremo-sul, mais precisamente na Capitania de São
Pedro (Rio Grande do Sul), sendo o centro dispersor a
Capitania de São Vicente. Essa expansão implicou a
ruptura dos limites impostos pelo meridiano imaginário
de Tordesilhas e na incorporação de regiões pertencentes
à Espanha, segundo o tratado assinado em 1494.
O interesse da Coroa portuguesa no efetivo povoamento
de tais regiões se explica pelo fato de ser também uma
área de fronteira — inclusive, esse interesse é anterior à
expansão da pecuária.
Já em 1680, o governo português fundou a Colônia de
Sacramento, nas margens do Rio da Prata, do lado oposto
a Buenos Aires. Esse interesse também explica uma
experiência única em todo o Período Colonial: o
incentivo à vinda de famílias açorianas para ocupar as
áreas litorâneas do extremo-sul.
Na segunda metade do século XVIII, a criação de gado
atingiu sua maior expansão na região durante o Período
Colonial, quando a “indústria do charque” (carne seca),
alcançou seu momento mais expressivo em função da
necessidade de abastecer as regiões das minas, já
densamente povoadas. A esse respeito, escreveram as
professoras Cândida Gancho e Vera Vilhena:
“A atividade mineradora, nos primeiros anos do século
XVIII, criou, nas regiões de Minas, Mato Grosso e
Goiás, um grande mercado consumidor de carne. Por
isso, muitos paulistas dedicaram-se a levar para lá
boiadas dos campos de Curitiba ou de mais ao sul (do
Rio Grande). O gado era aprisionado, amansado,
quedando-se algum tempo rias invernadas, numa espécie
de estágio. Após a engorda, seguia andando até Laguna,
núcleo populacional mais importante do Sul. Dali era
embarcado para o Rio de Janeiro e Santos, a fim de
abastecer as regiões mineradoras. Em 1727, com a
abertura da estrada que ligava Sorocaba (São Paulo) ao
Rio Grande do Sul, foi possível transportá-lo andando.”
GANCHO, cândida Vilares; TOLEDO, Vera Vilhena de. Caminhos do Boi:
Pecuária Bovina no Brasil. 2. ed. São Paulo: Moderna, 1990. p. 24.
Assim como no Sertão Nordestino, a pecuária do
extremo-sul repetiu a estrutura latifundiária, valendo-se,
inclusive, da utilização do trabalho escravo de origem
africana.
O movimento bandeirantista
Desde o início da colonização, foram organizadas
expedições que, partindo do litoral, buscavam o interior
com o objetivo de encontrar metais preciosos. A partir da
segunda metade do século XVII, o processo de
interiorização tornou-se mais intenso com o movimento
bandeirantista. Em relação a essa questão, é importante
considerar a existência de três focos básicos do
bandeirantismo:
Apresamento de índios (ou caça ao índio), praticado,
principalmente, no extremo-sul e na Região
Amazônica;
Sertanismo de contrato, particularmente intenso no
Nordeste açucareiro, objetivando a captura de
escravos fugitivos;
Pesquisa mineral (ou ciclo da mineração), que,
partindo de São Paulo, dirigiu-se à região das minas,
transpondo a Serra da Mantiqueira.
Em relação ao movimento de apresamento de índios,
Antônio Vieira, jesuíta português, manifestou seu
repúdio a essa prática em uma carta datada de 1653:
“Na primeira carta disse a V. Rev. a grande perseguição
que padecemos índios, pela cobiça dos portugueses em
os cativarem. Nada há de dizer de novo, senão que ainda
continua a mesma cobiça e perseguição, a qual cresceu
ainda mais. No ano de 1649 partiram os moradores de