História do Brasil

SOLAS (COURO)
PAU BRASIL
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Se Antonil escrevesse no final do século XVIII, ele
observaria a manutenção do açúcar em primeiro lugar na
pauta de exportações, uma vez que, durante todo o
Período Colonial, ele foi o principal produto agrícola de
exportação do Brasil.
Entre 1796 e 1811, esse produto foi responsável por 35%
das exportações brasileiras. A renda média gerada pela
agromanufatura do açúcar, inclusive no século XVIII, o
chamado “século do ouro”, foi maior do que a de
qualquer outro setor da economia colonial.
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Mineração de ouro e diamantes - nas regiões Sudeste e
Centro-Oeste, a mineração de ouro e diamantes, embora
em declínio desde o último quartel do século XVIII, se
manteve como atividade dominante nessas regiões.
Entretanto, a população da Capitania de Minas Gerais
continuou a ser a maior da Colônia. A respeito das
transformações socioeconômicas ocorridas nessa
capitania, o historiador Bons Fausto escreveu:
“Os dados de população da Capitania de Minas,
levantados em 1776, mostram a esmagadora presença de
negros e mulatos. Dos cerca de 320.000 habitantes, os
negros representavam 52,2%; os mulatos, 25,7%; e os
brancos, 22,1%. Ao longo dos anos, houve intensa
mestiçagem de raças, cresceu a proporção de mulheres,
que em 1776 era de 38% do total, e ocorreu um
fenômeno cuja interpretação é um ponto de controvérsia
entre os historiadores: o grande número de alforrias, ou
seja, de libertação de escravos. Para se ter uma ideia da
sua extensão, enquanto nos anos 1735-1749 os libertos
representavam menos de 1,4% da população de
descendência africana, em torno de 1786 passaram a ser
41,4% dessa população e 34% do número total de
habitantes da capitania. A hipótese mais provável para
explicar a magnitude dessas proporções (...) é de que a
progressiva decadência da mineração tornou
desnecessária ou impossível para muitos proprietários a
posse de escravos.”
FAUSTO, Boris. História do Brasil. 2. ed. São Paulo: Editora da Universidade de
São Paulo, 1995. p. 102 e 105.
.
Tabaco e algodão - Na Região Nordeste destacava-se,
além da agromanufatura do açúcar, a produção de tabaco
e algodão. O primeiro, ao longo do Período Colonial, foi
largamente utilizado como “moeda” no tráfico de
escravos, enquanto o segundo ganhou crescente
importância em função do processo de industrialização,
iniciado na Inglaterra a partir da década de 1780.
Também nessas atividades predominou uma estrutura
latifundiária e escravista.
Setores subsidiários - Os setores subsidiários (pecuária
extensiva e extrativismo das “drogas” amazônicas)
utilizavam, em grande escala, uma mão-de-obra de
menor custo. Esta era proveniente, notadamente, da
mestiçagem de brancos, índios e negros. Os setores
subsidiários continuaram a ter, no final do século XVIII,
uma importância relativa no contexto da economia
colonial. Com o declínio da extração de ouro e
diamantes, a pecuária em Minas Gerais, Mato Grosso e
Goiás expandiram-se e, já no século XIX, tornou-se a
atividade predominante, acelerando as lutas contra os
povos indígenas e a consolidação de uma estrutura
latifundiária, assim como já ocorrera no Sertão
Nordestino e no extremo-sul.
Comércio interno - Quanto ao comércio interno, vale
destacar a articulação que ele propiciou entre os vários
polos econômicos. Ao mesmo tempo, desenvolveu-se um
comércio ambulante em muitas cidades coloniais, com
destaque para São Paulo e Rio de janeiro, realizado
principalmente pelos “escravos de ganho” (escravos
alugados a terceiros ou que dividiam os rendimentos
auferidos com seus senhores e que atuavam na
construção civil, nos serviços domésticos e em atividades
artesanais).