Jubiläen 2007 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

Räumlichkeiten in der Schillerstraße. Hier befand sich das Geographische Institut
bis zur 1969 erfolgten Schließung in Folge der III. Hochschul- und Akademiereform
der DDR.
In seiner Leipziger Zeit entstand auf Grundlage seiner Vorlesungsmanuskripte
eines seiner Hauptwerke, das 1938 vorgelegte kulturgeographische Standardwerk
„Lebensräume im Kampf der Kulturen“, das 1951 in zweiter Auflage und
1953 in französischer Übersetzung neu aufgelegt wurde. Von Leipzig aus redigierte
Schmitthenner auch als Nachfolger seines Lehrers Alfred Hettner von
1935 bis 1944 die Herausgabe der „Geographischen Zeitschrift“, neben „Petermanns
Mitteilungen“, dem „Geographischen Anzeiger“ und der „Zeitschrift der
Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin“ die vierte einflussreiche Fachzeitschrift der
deutschsprachigen Geographie. Diese Herausgebertätigkeit erforderte in Anbetracht
der komplizierten finanziellen und politischen Umstände ein Höchstmaß
an Ausdauer und Diplomatie. Das Wiedererscheinen der bis heute publizierten
Geographischen Zeitschrift nach dem II. Weltkrieg (1963) hat Schmitthenner
nicht mehr erlebt. Auch in der traditionsreichen, seit 1861 bestehenden Geographischen
Gesellschaft zu Leipzig war er nach seiner Übersiedlung nach Sachsen
aktiv, u.a. als langjähriger Vorsitzender. Schmitthenner war zudem Mitglied
der Sächsischen Akademie der Wissenschaften zu Leipzig und der Deutschen
Akademie der Naturforscher Leopoldina sowie Ehrenmitglied mehrerer Geographischer
Gesellschaften.
Heinrich Schmitthenner gehörte nicht zu den exponierten Vertretern einer völkisch-nationalen
Geographie, die während des Nationalsozialismus einen starken
Aufschwung erlebte. Gemeinsam mit Oskar Schmieder und Karl-Heinz Dietzel
engagierte er sich jedoch ab 1940 im Vorstand der nur kurze Zeit aktiven Deutschen
Geographischen Gesellschaft, der auf Druck der NS-Wissenschaftsverwaltung
geschaffenen Dachorganisation der deutschen Geographie. In diesem
Umfeld entstand auch das von Schmitthenner mitherausgegebene umfangreiche
und in einigen Beiträgen nationalsozialistisch-propagandistische Sammelwerk
„Lebensraumfragen Europäischer Völker“ (1941).
Bei den großen alliierten Bombenangriffen auf Leipzig verlor Schmitthenner
1943 einen Großteil seiner Bibliothek und seiner wissenschaftlichen Sammlungen;
auch seine Wohnung in der Inselstraße wurde total zerstört. Die beiden
Geographischen Institute in der Schillerstraße waren hingegen nur teilweise
beschädigt. Erst in den letzten Kriegsmonaten war der universitäre Lehrbetrieb
stark eingeschränkt, bevor die Universität schließlich geschlossen wurde; zudem
war Schmitthenner durch seine langwierige Krankheit behindert, die zu mehr-
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