Jubiläen 2007 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

Das Verhältnis Friedrich II. zur zeitgenössischen deutschen Literatur und Wissenschaft
war bekanntlich durch Gleichgültigkeit und Verachtung geprägt. Noch
1780 hat er in seiner berühmt-berüchtigten Schrift „Über die deutsche Literatur“
(De la Littératur Allemande) der deutschen Sprache und Literatur attestiert, sie
seien barbarisch. Der in Deutschland dominierende schlechte Geschmack werde
allein schon durch die Aufführung der „abscheulichen Stücke von Shakespeare“
bezeugt, die bestenfalls „den Wilden von Kanada“ geboten werden dürften. Das
unübertreffbare kulturelle Vorbild des Königs bildete Frankreich, und so wurde
der Hof in Potsdam ganz und gar von französischen Einflüssen beherrscht. Dass
seit den fünfziger Jahren seine Hauptstadt Berlin begriffen war, zu einem der literarischen
Zentren Deutschlands aufzusteigen, dürfte Friedrich entgangen sein.
Bis zum Ausbruch des Siebenjährigen Krieges (1756) war es jedoch Sachsen und
insbesondere die Stadt Leipzig, deren kultureller und literarischer Einfluss sich
über weite Teile des Alten Reiches und darüber hinaus erstreckte. Leipzig wurde
zu Beginn des Krieges sofort okkupiert und blieb fast ununterbrochen bis zum
Frieden von Hubertusburg (1763) in preußischer Hand. Die Leiden, die die Stadt
unter diesem Regiment zu ertragen hatte, sind kaum ausdenkbar, sollen hier aber
nicht näher zur Darstellung gebracht werden. Friedrich II. hielt sich im Laufe des
Krieges mehrfach in Leipzig auf und trat bei diesen Gelegenheiten mit verschiedenen
Vertretern des geistigen Lebens der Stadt in Kontakt, so zu dem Dichter
Christian Fürchtegott Gellert und zu dem Orientalisten Johann Jakob Reiske.
Die häufigsten Begegnungen führten ihn jedoch mit Johann Christoph Gottsched
zusammen, der in den dreißiger und vierziger Jahren, also für ca. zwei Jahrzehnte
als wichtigster Kopf des literarischen Deutschlands gegolten hatte, dessen Ruhm
aber inzwischen deutlich im Abklingen war. Gottsched übte zum Zeitpunkt des
Einfalls der Preußen das Amt des Rektors der Universität aus und hatte seine liebe
Not, vor allem die Studenten zu schützen, die mit allen Methoden zum Dienst
in der preußischen Armee gepresst wurden. Gottsched hat später behauptet, auf
sein Veranlassen sei es zurückzuführen, dass der König schließlich ein Edikt herausgegeben
habe, in dem die Werbung unter den Studenten untersagt wurde.
Im November 1756 kommt es zur ersten, noch eher flüchtigen Begegnung zwischen
Gottsched und Friedrich II. Der Preußenkönig erkundigt sich nach dem
Zustand der Universität, erfährt von Gottscheds Herkunft aus Königsberg und
lässt sich durch Vermittlung des Professors ein Buch aus der Universitätsbibliothek
zukommen, wo er über den Schlachtentod Gustav Adolfs im nahegelegenen
Lützen nachliest.
Weitaus interessanter ist das nächste Zusammentreffen, ein Jahr später, als sich
Friedrich vor und nach der Schlacht bei Roßbach in Leipzig aufhielt. Gottsched
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