Jubiläen 2007 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

Henry Ernest Sigerist wurde am 7. April 1891 in Paris geboren und wuchs in
Zürich auf, wo er auch das Gymnasium besuchte. Er interessierte sich vor allem
für alte Sprachen und Geschichte, beschäftigte sich mit Hebräisch und Arabisch
und begann schließlich an der Universität Zürich ein Studium der Orientalistik.
Er lernte Sanskrit und Persisch, studierte in London ein Semester Chinesisch,
begann dann in Zürich mit dem Studium der Naturwissenschaften, entschied sich
aber schließlich für die Medizin. Als junger Arzt diente er während des Ersten
Weltkrieges zwei Jahre im Sanitätsdienst Schweizer Armee, doch hatte er da
bereits beschlossen, seine weitgespannten kulturhistorischen Interessen mit der
Medizin zu verbinden, indem er sich der Geschichte der Medizin widmete. Noch
während des Krieges, im Jahr 1917, nahm er deshalb Kontakt zu Karl Sudhoff
in Leipzig auf, der ihn in diesem Entschluss bestärkte und sein Interesse auf die
Medizin des frühen Mittelalters lenkte. 1921 habilitierte sich Sigerist in Zürich
mit der Schrift „Studien und Texte zur frühmittelalterlichen Rezeptliteratur“. Als
1924 die Leipziger Fakultät Vorschläge für Sudhoffs Nachfolge zusammenstellte,
empfahl Sudhoff wärmstens den jungen Züricher Privatdozenten als einen
„Mann von großer Zukunft“. Das Dresdener Ministerium erteilte Sigerist den
Ruf, obwohl dieser mit 34 Jahren der weitaus jüngste unter den Bewerbern und
kein „Reichsdeutscher“ war.
Nach dem Ersten Weltkrieg war es der Leipziger Medizinischen Fakultät trotz
aller Schwierigkeiten gelungen, in Forschung und Lehre wieder Beachtung zu
erlangen und für moderne Wissenschaftsgebiete Ordinariate einzurichten (1919
Geschichte der Medizin; Hals-, Nasen- und Ohrenheilkunde; Haut und Geschlechtskrankheiten;
Pädiatrie; Physiologische Chemie; 1920 Operative sowie
Technische Zahnheilkunde; 1922 Gerichtsmedizin; Orthopädie). Sudhoff konnte
seinem Nachfolger 1925 ein vorbildliches Institut übergeben, das einen eigenen
kleinen Hörsaal, eine Bibliothek mit etwa 20.000 Bänden, ein Handschriftenarchiv
und eine Sammlung medizinhistorisch interessanter Objekte besaß.
Am 13. Januar 1926 hielt Sigerist seine Leipziger Antrittsvorlesung zum Thema
„Die historische Betrachtung der Medizin“, in der er die Medizin in einen kulturgeschichtlichen
Kontext stellte und die Dynamik medizintheoretischen Denkens
im Zusammenhang mit der gesamten wissenschaftlichen und kulturellen
Entwicklung erklärte. Die Medizingeschichte sollte ihre „Brückenfunktion“
zwischen allgemeinen medizinischen, philosophischen und ethischen Problemen
sowie den Spezialdisziplinen der Medizin ebenso wie zwischen Geistes- und
Naturwissenschaften stärken, ihre Fragestellungen sollten zudem „aus der lebendigen
Medizin“ kommen. Aus einem Spezialinstitut wollte Sigerist ein allgemein
medizinisches Institut schaffen, das Geschichte der Medizin nicht als
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