Jubiläen 2007 - Universitätsarchiv Leipzig - Universität Leipzig

die Vereinigten Staaten nutzte. Sigerist machte dort einen so ausgezeichneten
Eindruck, dass die Fakultät ihn einstimmig zu Welchs Nachfolger wählte.
In Deutschland fand Sigerist eine völlig veränderte politische Situation vor. Er
wusste, dass er bei einer Machtübernahme Hitlers nicht in Deutschland bleiben
konnte, denn er hatte u. a. im Sommer 1926 in Weimar an der Tagung der Universitäts-Professoren
zur Unterstützung der Republik teilgenommen und war Mitherausgeber
der Neuen Blätter für den Sozialismus. Zum Bedauern der Leipziger
Fakultät zögerte Sigerist daher nun nicht mehr, den Ruf nach Baltimore anzunehmen,
wo er sich bemühen wollte, „im fernen Land eine Zelle der deutschen Wissenschaft“
aufzubauen. Seinen Schüler, den Privatdozenten Owsei Temkin, dem
kurz darauf die Venia legendi entzogen wurde, nahm Sigerist mit nach Baltimore
und konnte später auch anderen seiner Schüler und Kollegen, die vor den Nazis
geflohen waren, beim beruflichen Neuanfang in den USA helfen.
Nach der Anzahl seiner Publikationen, der Vielfalt der Themen und nach Sigerists
öffentlicher Wirkung waren die Jahre in den USA seine fruchtbarste
Zeit. Sowohl das Institut in Baltimore als auch die American Association for the
History of Medicine vermochte er nach seinen hohen wissenschaftlichen Standards
zu transformieren. Bereits nach Übernahme des Leipziger Instituts hatte
Sigerist sich vorgenommen, die Medizingeschichte auch unter soziologischen
Gesichtspunkten zu bearbeiten. In diesem Zusammenhang war er zu der Überzeugung
gekommen, dass ein staatliches System des Gesundheitsschutzes ein
Erfordernis der Zukunft sei. Durch sein Buch „Socialized Medicine in the Soviet
Union“ (1937) und sein vielfältiges gesundheitspolitisches Engagement erwarb
er sich in den USA jedoch nicht nur Freunde, und im November 1943 lud man
ihn vor die Civil Service Commission mit dem Vorwurf kommunistischer Betätigung.
Mit dieser Begründung hatten ihn bereits seine deutschen Kollegen aus
der „Deutschen Gesellschaft für Geschichte der Medizin, Naturwissenschaft und
Technik“ ausgeschlossen.
Nach seinem Rücktritt als Direktor des Instituts für Geschichte der Medizin an der
Johns Hopkins University lebte Sigerist seit 1947 in Pura im Tessin (Schweiz),
wo er am 17. März 1957 starb.
Den Antrag der Leipziger Medizinischen Fakultät, in der Nachfolge Walter von
Brunns wieder das Direktorat des Leipziger Instituts zu übernehmen, hatte er
1950 aus gesundheitlichen Gründen mit Bedauern ablehnen müssen.
Ingrid Kästner
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