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Der Jahrhundert-Mann
Ein neuer Konzern entsteht: die ECE
Während dieser zweijährigen Phase durften keine weiteren Center gebaut
oder geplant werden, um das Entstehen von „Bauruinen“ unbedingt zu
vermeiden. Unter anderem wurde die Belegungsstruktur der Center erheblich
geändert, so dass die ECE beim Abebben der Krise optimal dastand.
Auch gründliche Reformen in den Verwaltungsabläufen stammen aus dieser
Zeit, damals wurden die Bereiche Center-Management, Vermietung
und Verwaltung geschaff en und ausgebaut. „War es während der Aufbauphase
primär darum gegangen, nach vorn zu stoßen und schnell einen
möglichst großen Bestand an Einkaufscentern zu schaff en, so war es in den
nun folgenden härteren Jahren des Wettbewerbs das Hauptziel, das Bestehende
zu sichern, zu optimieren und zu einer guten Rentabilität zu führen“,
heißt es in der ECE-Chronik über diese Zeit. Begonnen hatte die
Erfolgsgeschichte der ECE übrigens mit gerade mal 19 Mitarbeitern –
heute sind es rund 3.000. Heinrich Kraft nennt als Grundlage für diese
überragende Erfolgsstory „das unkomplizierte, von einem wechselseitigen
Vertrauen getragene Zusammenwirken von Gesellschaftern und Unternehmensführung“.
Gemeinsam sei allen Mitgliedern der Mannschaft der
„Wille zum Erfolg“, so Kraft, wobei es stets auch Raum für Persönlichkeiten
mit Ecken und Kanten gegeben habe.
Währenddessen behielt Werner Otto den amerikanischen Markt weiterhin
im Blick. Nachdem sich die Immobiliengeschäfte in den USA gut entwickelt
hatten, beschloss er, dort ebenfalls in den Einkaufscenter-Markt
einzusteigen. 160 Center kamen auf den Prüfstand und wurden anhand
einer genau ausgearbeiteten Checkliste untersucht. Ottos Mitarbeiter ließen
sich erneut alle Verträge vorlegen, darunter sogar solche, die mit Zulieferfi
rmen und Verwaltungen geschlossenen worden waren. Mehrmals
inspizierte Otto die in Frage kommenden Center selbst, wobei er vor Ort
genaueste Informationen über das Einzugsgebiet einholen ließ.
Die genauen Checks der Verträge und der unmittelbaren Umgebung bewahrten
das Unternehmen immer wieder vor übereilten Entscheidungen.
So bemerkten Otto und sein Team einmal erst in letzter Minute, dass in
der unmittelbaren Nähe eines zum Verkauf stehenden Centers schon der
Bau einer weiteren Mall geplant war – ohne, dass die potenziellen Käufer
darüber informiert worden waren. Bis zum Ende der 70er Jahre hatten
sich schließlich alle anstehenden Käufe zerschlagen – der Einstieg in den