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Der Jahrhundert-Mann
Kindheit und Jugend
meinen Willen durchsetzen wollte“, so Werner Otto, zu guter Letzt habe
man sich dann aber doch noch gütlich geeinigt.
Der Beginn des Ersten Weltkrieges im Sommer 1914 ist für die meisten
Menschen ein unerwarteter Schock, der sie aus einer scheinbar heilen
Welt reißt. Doch das Deutsche Reich ist politisch schon lange isoliert.
Obwohl das Verhältnis zu England und Russland über Jahrzehnte im Wesentlichen
ungetrübt gewesen war, ist es den Deutschen nicht gelungen,
sich dauerhaft einen starken Bündnispartner zu sichern. Statt eine Annäherung
an seine Nachbarn zu betreiben, haben die aggressive Expansionspolitik
und das unbedachte „Säbelrasseln“ des Kaisers dazu beigetragen,
die außenpolitische Lage seit Jahren weiter zu verschlechtern. Der Albtraum
von der „Einkreisung“ wird schließlich Realität, als sich „Bär“ und
„Walfi sch“ einander annähern und mit Frankreich ein Bündnis schmieden.
Im Kampf um Kolonien und Ressourcen sind sich die europäischen
Mächte im Laufe der Zeit immer stärker ins Gehege gekommen. Aus dem
Gestrüpp der gegenseitigen Verdächtigungen und Schuldzuweisungen
scheint es kein Entrinnen zu geben. Nicht wenige empfi nden den Kriegsbeginn
schließlich als einen Befreiungsschlag, zumal der „Waff engang“
eine Sache von wenigen Monaten zu sein scheint. Die bösen Ahnungen
der Skeptiker haben sich erfüllt, angesichts des wild ausufernden Hurrapatriotismus
hatten sie sich zuletzt kaum noch Gehör verschaff en können.
Etliche stürzen sich mit Verve in diesen Krieg, der – beileibe nicht nur in
Deutschland – als „reinigendes Gewitter“ gesehen wird. Dichter und Journalisten,
die sich noch vor kurzem über Obrigkeitshörigkeit und das gesamte
autoritäre Staatsgefüge lustig gemacht hatten, rufen ihre Leser nun
zum Kampf auf, viele von ihnen melden sich freiwillig. Wer nicht sofort
dabei sein will, gilt als unpatriotisch, ist „kein echter Deutscher“.
Noch im Frühjahr 1914, wenige Monate vor Kriegsbeginn, hatte Werner
Otto erlebt, wie Dragoner in prachtvollen Uniformen mit schmissiger
Musik durch die Stadt ritten – nun ist das Bild ein anderes. Aus den oftmals
romantisch verklärten Manövern und Paraden ist blutiger Ernst geworden.
„Der Tod setzte den Helm auf“, schrieb Erich Kästner, „der
Krieg griff zur Fackel. Die apokalyptischen Reiter holten ihre Pferde aus
dem Stall. Und das Schicksal trat mit dem Stiefel in den Ameisenhaufen
Europa.“