Nr. 17 - September / Oktober 2008

Kulturschock
Liebgemeinte Ohrfeigen
Zugegeben, als Hamburger genießt man nicht den Ruf,
ein aufgeschlossener und zuvorkommend-höflicher
Mensch zu sein. Dass der Hamburger diesen Ruf zu
Unrecht hat und dass seine Freundlichkeit als solche von seinen
(Lands-)leuten nicht immer erkannt wird, daran habe ich
mich gewöhnt. Von diesen regionalen Unterschieden in
Deutschland nämlich einmal abgesehen, hielt ich mich immer
für einen höflichen und freundlichen Menschen. Bis ich nach
Frankreich zog. Von da an kam ich mir vor wie ein mürrischer
Stiesel, der seine Mitmenschen ständig vor den Kopf stößt.
Dass einen die Verkäuferinnen in Frankreich wortreich
und höflich nach dem Begehr fragen, dass sie beim Verpacken
der Ware noch ein bisschen schwatzen und dass sie
einen mit den besten Wünschen für den Tag verabschieden
– das ist überall bekannt und schon beinahe sprichwörtlich.
Dass die französische Höflichkeit über dieses kundenfreundliche
Verhalten noch weit hinausgeht, habe ich erst langsam
begriffen.
Dabei war das erste, was ich lernen musste, die Tatsache,
dass ein einfaches « non » als Antwort auf eine einfache Frage
für einen Franzosen nicht genügt. Man sagt nicht « non »,
wenn man auf der Straße gefragt wird, ob man eine Zigarette
habe. Nein, man bleibt stehen, man bedauert, dass man
keine Zigaretten hat, man entschuldigt sich, dass man nicht
helfen könne, und man wünscht wortreich einen guten Tag.
All das ist in meinem – durchaus freundlichen – « non » enthalten.
Dachte ich jedenfalls. Das entsetzte Gesicht meines
Gegenübers sagte mir aber stets etwas Anderes.
Anfangs beachtete ich diese Reaktionen meiner Gesprächpartner
nicht weiter und bemerkte nur manchmal mit
Verwunderung, dass einige beinahe gekränkt reagierten und
sich – in aller Höflichkeit selbstverständlich – zurückzogen.
Bis mir eine Situation vor Augen führte, was ich mit meinem
deutschen « non » eigentlich anrichtete.
Ich ging mit einem Bekannten, einem Franzosen, durch
die Stadt, wo an diesem Tag unzählige in bunte Kostüme
verkleidete Studenten Kunststückchen machten und die
Passanten um Geld baten. Mein Begleiter erklärte mir, dass
es Tradition hier sei, für die Jahresabschlussfeier der Studenten
die Bevölkerung zu Spenden aufzurufen. Die Leute
waren auch ganz offen und ich sah viele, die bereitwillig ihre
Geldbörse zückten. Auch wir waren schon einige Male angesprochen
worden und hatten ein bisschen Kleingeld gegeben.
Nun kam wieder ein junger Mann und bat um eine Spende.
Mein Begleiter erklärte ihm wortreich, dass wir schon einiges
gespendet hätten, dass wir jetzt kein Kleingeld mehr hätten,
dass er ihnen noch viel Erfolg wünsche und einen schönen
Tag, eine schöne Feier und überhaupt ein schönes Leben und
so weiter. Der junge Mann bedankte sich ebenso wortreich
und wendete sich dann an mich: « Möchten Sie etwas spenden?
» In bestem Gewissen, dass mein Begleiter längst alles
gesagt hatte, was zu sagen war, schüttelte ich freundlich den
Kopf und sagte nur… « Non! ». Und das saß. Der arme Student
schaute mich mit großen Augen an, machte entsetzt einen
Schritt zurück, drehte sich wortlos um und verschwand.
Mein « Non! » muss wie eine Ohrfeige gewirkt haben.
Seitdem achtete ich darauf und tatsächlich: Die Bettler,
die Leute, die nach einer Zigarette oder nach dem Weg fragten,
und denen ich nur ein kurzes « non » entgegenbrachte,
schauten mich alle irritiert an und wendeten sich schnell ab.
Ich stellte fest, dass ich durch Frankreich lief und dabei ständig
Ohrfeigen verteilte.
Es brauchte nicht lange, um mich an die vielen Worte des
Neinsagens zu gewöhnen. Schließlich machten auch meine
Sprachkenntnisse einige Fortschritte und so wurde aus meinem
kurzen, knappen und sehr deutschen « nein » ein etwa
einminütiges und sehr französisches « non ». Und tatsächlich,
der Redeschwall, den ich da leistete, hatte auch etwas angenehm
Kommunikatives.
Dabei wunderte mich immer, dass auch die jungen Leute
diese Art von Höflichkeit an den Tag legten. Auch die ach
so coolen Teenager antworteten so ausführlich und höflich
auf eine Frage nach dem Weg, dass ich mir die Augen reiben
musste. War das denn die Möglichkeit? Wenn ich da an die
maulfaulen Kids in der Hamburger U-Bahn dachte!
Die größten Momente französischer Höflichkeit blieben
aber immer die kleinen Alltagssituationen, in denen ich aus
Versehen Leute anrempelte. Ein sofortiges « Oh Pardon! »
war mir garantiert. Wohlgemerkt, ich war derjenige, der die
anderen angestoßen hatte! Mit Verblüffung stellte ich fest,
dass dieses zuvorkommende Verhalten die Regel und nicht
die Ausnahme war. Stieß ich jemanden mit meinem Einkaufswagen
an, berührte ich jemanden mit dem Ellbogen,
rempelte ich jemanden mit meiner Einkaufstasche an – immer
bekam ich ein erschrecktes « Pardon! » zu hören und einen
besorgten Blick, ob mir denn nichts geschehen sei. Diese
Eigenheit der Franzosen hat mich immer sehr fasziniert
und ich begann sie mit der Zeit zu übernehmen. Manchmal
machte ich sie mir auch zunutze. In Zeiten, in denen ich
mich als Ausländer in Frankreich fremd und alleine fühlte
und unter einer Art Heimweh litt, habe ich manchmal mit
Absicht jemanden leicht angerempelt, mit dem Einkaufswagen
zum Beispiel, und erfreute mich der sofortigen, wenn
auch kurzen Aufmerksamkeit, die mir geschenkt wurde. Das
Heimweh wurde dadurch gleich gelindert – wenn auch ganz
sicher nicht das nach der deutschen Höflichkeit.
44 · Frankreich erleben · September / Oktober 2008