CRESCENDO 4/18 Juni-Juli-August 2018

K Ü N S T L E R
John Neumeier schreibt mit seinen Choreografien seit Jahrzehnten Ballettgeschichte: etwa mit Anna Karenina, der Kleinen Meerjungfrau,
rescendo: Im kommenden Februar werden Sie 80 Jahre
alt. Sie haben Ihre Geburtstagssaison „Lebenslinien“
überschrieben. Gerade ist auch das Ballett Nijinksy auf DVD
erschienen, Ihr Porträt des Tänzers, der in Ihrem Oeuvre eine
zentrale Rolle spielt. Hat er Sie zum Tanz gebracht?
John Neumeier: Das wäre zu viel gesagt. Aber seine Person hat
mich sicherlich sehr inspiriert. Als ich zehn Jahre alt war, habe ich
in der Bibliothek in meiner Heimatstadt Milwaukee ein Buch über
ihn gefunden, das für mich sehr wichtig war. Bis dahin waren
Tänzer für mich mystische Wesen. Das Buch erzählte von einem
sehr begnadeten, aber ganz normalen Menschen. Der Probleme
hatte, der eine Familie hatte, Geschwister und so weiter. Damals
habe ich intuitiv begriffen, dass Tanz etwas mit Menschlichkeit zu
tun hat. Nijinsky beeindruckt mich immer noch. Er gehört für
mich zu den wichtigsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts.
Sie haben mit zehn begonnen, über Tanz zu lesen? Wie kamen
Sie dazu?
Ich weiß es nicht. Ich kann nur sagen, dass ich immer diesen
Drang zum Tanzen hatte. In den Musicalfilmen, die ich mit meiner
Mutter sah, faszinierten mich die Tanzszenen, und ich fand es
jedes Mal langweilig, wenn gesprochen wurde.
Sie waren außerdem malerisch und zeichnerisch begabt.
Das hat man schon früher entdeckt. Es war ein Konflikt in meinen
jungen Jahren, dass ich nicht genau wusste, in welche Richtung ich
gehen sollte. Oder musste.
Wie haben Sie ihn aufgelöst?
Ich glaube, es liegt auch an diesem Konflikt, dass ich Choreograf
geworden bin. Ein Choreograf zeichnet mit Menschen in Raum und
Zeit. An Tanz und Bewegung hat mich von Anfang an fasziniert,
nicht nur zu befolgen, was ich zu lernen hatte oder was mir
vorgegeben wurde, sondern selbst Kompositionen zu erschaffen.
Haben Ihre Eltern es unterstützt, dass Sie so einen ausgesprochen
künstlerischen Werdegang gewählt haben?
Ja. Dafür bin ich sehr dankbar. Niemand in meiner Verwandtschaft
war künstlerisch tätig. Außer meiner Mutter, die sehr gut nähen
und Porzellan bemalen konnte.
Was haben Sie denn für einen familiären Hintergrund?
Mein Vater war Schiffskapitän. Er befuhr die großen Seen Amerikas.
Aber er ist nicht zur Offiziersschule gegangen, sondern hat als
Deckhelfer angefangen. Das war der niedrigste Rang, den es
überhaupt gab. Von da hat er sich hochgearbeitet.
Und dann sehen Ihre Eltern die künstlerische Begabung ihres
Kindes und fördern sie.
Das ist unglaublich. Sie hatten ja nicht den Hintergrund, das zu
beurteilen. Es gab in Amerika zu dieser Zeit insgesamt viel weniger
künstlerisches Bewusstsein als heute. Und trotzdem haben meine
Eltern mir vertraut.
Sie haben dann aber erst einmal Theaterwissenschaft und
englische Literatur studiert.
Ich glaube, ich bin an die Universität gegangen, weil meine Eltern
sich Sorgen um mich gemacht haben. Aber mein Herz war immer
woanders. Unser Schauspiellehrer an der Universität legte sehr viel
Wert auf Bewegung. Gleich in meiner ersten Tanzstunde dort sagte
er zu mir, du bist eigentlich ein Tänzer. In dem Moment war mir
mein Weg klar. Er hat es für mich formuliert.
Ein Instrument haben Sie nicht auch noch gespielt?
Als ich eine Zeit lang nicht tanzen durfte, weil ich Schwierigkeiten
mit dem Rücken hatte, haben meine Eltern gedacht, es wäre
vielleicht gut, wenn ich Klavierunterricht nähme. Aber ich habe es
als Qual empfunden. Leider!
Woher kommt dann Ihre intensive Beschäftigung ausgerechnet
mit absoluter Musik? Sie haben fast alle Sinfonien von Mahler
choreografiert.
Das ist ein ganz subjektives Gefühl des Hingezogenseins. Ich bin
1965 zum ersten Mal intensiv mit Mahler in Berührung gekommen,
als ich beim Stuttgarter Ballett war und Kenneth MacMillan
sein Ballett Das Lied von der Erde machte. Die Musik hat mich
einfach verblüfft. Sie bestätigte mein Gefühl, das später auch mein
Konzept wurde: dass man von einer klassischen Basis ausgehen
muss, aber dass die Inspiration aus der Emotion kommt. Ich habe
dann als Erstes ein Lied von Mahler choreografiert, Ich bin der Welt
abhanden gekommen.
Bevor Sie selbst angefangen haben zu choreografieren: Haben
Sie Musik einfach gehört und sich ergreifen lassen, oder hatten
Sie den Impuls, das Gehörte schöpferisch zu verarbeiten?
Es hat für mich schon immer zwei Arten Musik gegeben: eine, die
man im Sitzen hört, und eine, die einen aus dem Stuhl reißt. Ich
könnte zum Beispiel nie eine Bruckner-Sinfonie choreografieren.
Weil ich sitzen bleibe. Ich kann das bewundern …
… Sie können sich auch von Bruckner ergreifen lassen?
Weniger. Anders. Ich beginne nicht zu tanzen.
Was ist es, was Sie an Mahler speziell berührt?
Mahler ist für mich der Inbegriff des Tanzes. Tanz arbeitet mit dem
menschlichen Körper. Beim Ballett ist der Mensch Sujet und
16 w w w . c r e s c e n d o . d e — Juni – Juli – August 2018