DAS ZAUBERPULVER

später kündete ein Dröhnen an, daß die tapferen Krieger auf dem Grunde gelandet waren.
Das war für die anderen jedoch keine Lehre. Die zweite Reihe folgte der ersten. Da schrie
Urfin mit angstverzerrtem Gesicht:
„General! Laßt die Armee halten!"
Lan Pirot kommandierte: „Alles halt!"
Es hatte nicht viel gefehlt, und die ganze Holzarmee wäre umgekommen. Nun mußten die
Gestürzten aus der Schlucht herausgeholt und repariert werden. Diese Arbeit und der Bau
einer verläßlichen Holzbrücke nahmen fünf Tage in Anspruch.
Als die Armee die erste Schlucht überwunden hatte, trat sie in einen Wald, von dem man
sich im Lande grausige Dinge erzählte. Dort hausten riesige Tiger, von ungeheurer Kraft
und schrecklichem Aussehen. Scharfe Hauer, so lang wie Säbel, ragten ihnen aus dem
Rachen. Deshalb wurden sie Säbelzahntiger genannt. Die Käuen erzählten sich viele
schreckliche Geschichten vom Tigerwald.
Urfin blickte ängstlich nach allen Seiten.
Unheimliche Stille herrschte ringsum. Riesige Bäume, an denen graue Moosgirlanden
herabhingen, bildeten ein grünes Gewölbe, unter dem es dunkel und feucht war. Welkes
Laub bedeckte den gelben Backsteinweg und dämpfte die schweren Schritte der
Holzköpfe.
Eine Weile ereignete sich nichts. Plötzlich aber stürzte Lan Pirot auf Urfin zu.
„Gebieter!" schrie er, „in den Büschen lauern wilde Tiere. Sie haben gelbe Augen und
weiße Säbel im Rachen..."
„Die Säbelzahntiger", rief Urfin entsetzt.
Hinter den Bäumen funkelten zahllose Lichter: die Augen der Bestien.
„General! Macht die Armee kampfbereit!"
„Zu Befehl, Gebieter!"
Holzsoldaten mit Knüppeln und Säbeln bildeten einen Ring um Urfin.
Die Säbelzahntiger knurrten und fauchten im Dickicht, wagten aber nicht, anzugreifen,
denn das ungewöhnliche Aussehen der Fremden verwirrte sie. Außerdem witterten sie
keine Menschen, die ihr liebster Leckerbissen waren. Plötzlich brachte jedoch ein
Windhauch Urfins Geruch an sie heran. Zwei Tiger, die hungriger und ungeduldiger waren
als die anderen, faßten sich ein Herz, duckten sich und schnellten aus dem Dickicht.
Aber noch ehe ihre gebäumten Körper auf die Mitte des schützenden Kreises um Urfin
niedergingen, zückten die Unteroffiziere auf Lan Pirots Befehl blitzschnell ihre Säbel, und
diese bohrten sich in die Leiber der aufheulenden Bestien. Im nächsten Augenblick trafen
die Knüppel der Soldaten die Köpfe und Flanken der Tiger, die tot zu Boden fielen. Die
Holzköpfe zerrten ihre zerschundenen Leiber an den Rand des Weges, während Urfin vor
Freude hüpfte und der Armee sein Lob aussprach.
Die anderen Tiger waren über den Vorfall so entsetzt, daß sie keinen neuen Angriff
wagten. Sie kauerten eine Weile in den Büschen, funkelten mit den Augen, knurrten noch
anstandshalber und verkrochen sich dann beschämt im Gehölz.
Urfin dachte zuerst, die Felle der toten Tiere zu beleben. Er würde dann Diener haben,
sagte er sich, wie es keine stärkeren im ganzen Wunderland gab. Schon hatte er befohlen,
den Tigern die Felle abzuziehen, als er sich eines Besseren besann, und den Befehl