DAS ZAUBERPULVER

IM LANDE
DER UNTERIRDISCHEN ERZGRÄBER
Die Wanderer verließen eilig den Ort. Bald wurde die Höhle enger und ging in einen
aufwärtsstrebenden Stollen über. Hier würden sie mit einem Ungeheuer gewiß nicht so
leicht fertig werden, dachte Charlie besorgt. Da die Krähe aber ruhig voranflog und auch
Totoschka keinen Feind zu wittern schien, beruhigte er sich.
Dann wurde der Stollen wieder breiter und mündete schließlich in einen weiten Platz.
„Onkel Charlie, laß uns ein bißchen ausruhen, ich bin so müde", bat Elli den Seemann.
Der Löwe legte sich hin, und das Mädchen machte es sich auf seiner breiten Flanke
bequem. Als es f ast eingeschlafen war, begann Totoschka, der auf dem Platz geschnüffelt
hatte, plötzlich zu knurren.
Seit das Hündchen im Wunderland war, hatte es nur selten solche Laute von sich gegeben.
Totoschka zog es hier sichtlich vor, wie ein Mensch zu sprechen, und wenn er jetzt knurrte,
so hatte das gewiß seinen guten Grund.
Elli sprang auf
„Totoschka, was ist los?"
Das Hündchen stand an der Wand, in der etwa drei Fuß über dem Boden ein rundes Loch
klaffte, und reckte den Kopf. Das Fell auf seinem Rücken sträubte sich, allem Anschein
nach witterte Totoschka Gefahr.
Elli lief auf das Loch zu, schaute hinein und war verblüfft über den Anblick, der sich ihr
bot. Ihr war, als stünde sie auf dem Gipfel eines riesigen Berges, zu dessen Füßen sich ein
großes Land ausbreitete. In unermeßlicher Tiefe waren Wiesen zu sehen und dahinter, am
Ufer eines großen Sees, eine Stadt.
In der Ferne zogen sich bewaldete Hügel hin, die sich in goldenem Dunst verloren.
Elli wurde es schwindlig, als ob sie aus gewaltiger Höhe abstürze, und mit einem lauten
Schrei sprang sie von der Öffnung zurück.
„Onkel Charlie, das Land der unterirdischen Erzgräber!"
„Was?" Der Seemann erhob sich, hinkte zur Öffnung, warf einen Blick hinein und pfiff
leise durch die Zähne. „Donnerwetter! Die Mäusekönigin hat die Wahrheit gesagt!"
Dieser Anblick ließ ihn alles vergessen - die Müdigkeit, den eben ausgetragenen Kampf,
den Scheuch und den Holzfäller, die in ihrem Kerker schmachteten . . . Charlie holte sein
Fernrohr hervor.
„Bei allen Eisbergen der Polarmeere!" rief er. „Das ist ja unglaublich!"
Das Rohr, durch das der Seemann und seine Nichte abwechselnd blickten, ließ sie immer
neue Einzelheiten des herrlichen Bildes erkennen.
Eine riesige Höhle, die sich Dutzende Meilen in die Tiefe und in die Breite zog. Unter ihrer
Decke rauchten goldene Wolken, von denen wohl das milde Licht herrührte, in das die
ganze Höhle getaucht war und das an einen Sonnenuntergang erinnerte.
Das Bild war sehr schön, aber eine Wehmut ging davon aus, wie sie Menschen manchmal
im Herbst beim Anblick der welkenden Natur überkommt. Haine und Wiesen zeigten
keine Spur von Grün; sondern nur goldgelbe, rosa und dunkelrote Farben.