DAS ZAUBERPULVER

Die Alte schloß die Augen und versank in einen wohltuenden Schlaf.
„Liebe Schwester", sagte die Königin zu Elli. „Euer Entschluß, den unterirdischen Gang zu
benutzen, ist richtig. Ihr müßt aber mit einer großen Gefahr rechnen."
„Ihr meint die Ungeheuer, die dort hausen?" fragte das Mädchen.
„Von Ungeheuern ist mir nichts bekannt. Aber unter der Erde befindet sich das Land der
Erzgräber."
„Ein Land von Erzgräbern unter der Erde?" wunderte sich Elli. „Wie ist das möglich?"
„Im Wunderland ist alles möglich", erwiderte Ramina.
„Sind die Erzgräber böse Leute?" fragte das Mädchen ängstlich.
„Wie man's nimmt ... Sie tun niemandem etwas zuleide. Aber sie dulden es nicht, daß ein
Fremder sie beobachtet, geschweige denn, daß er sich in ihre Angelegenheiten einmischt.
Dann können sie sehr gefährlich werden. Falls ihr ihnen begegnet, hütet euch, sie zu
erzürnen!"
„Warum nennt man sie denn Erzgräber?"
„Weil sie allerlei Erze ausgraben und aus ihnen Metall schmelzen. Übrigens ist das Land
nicht nur an Metallen reich, sondern auch mit Smaragden gesegnet."
„Gibt es dort auch eine Smaragdenstadt?"
„Nein. Sie tauschen ihre Smaragden und ihr Metall gegen Korn, Früchte und andere
Nahrungsmittel der oberirdischen Bewohner ein. Sie haben auch Goodwin die Smaragden
gegeben, freilich mußte er nicht wenig dafür bezahlen. Er geizte aber auch nicht, als er
seine herrliche Stadt aufbaute."
„Dann müssen die Erzgräber wohl ab und zu an die Oberfläche steigen?"
„Ihre Augen vertragen das Sonnenlicht nicht, und das Tauschgeschäft findet nur nachts
statt, vor dem Eingang
zu ihrem Land."' Elli wollte noch mehr über das Leben der Erzgräber erfahren, konnte aber
nicht weiterfragen, denn die Mäuse hatten inzwischen die Umgebung abgesucht und
kehrten nun zurück. Sie waren sichtlich verlegen, denn keine einzige hatte
den unterirdischen Gang entdecken können.
„Ich muß mich euretwegen schämen", sagte die Königin mißmutig. „Soll ich mich
vielleicht selber auf die Suche begeben?"
„O nein, nein!" piepsten die Mäuse im Chor. „Wir wollen es noch einmal versuchen, und
dann . . ."
„Halt, Kinder!" rief da die alte Maus. „Als ich noch jung war, entdeckte ich einmal in einer
mit Gestrüpp bewachsenen Schlucht eine Öffnung. Es sind vielleicht fünfzehntausend
Schritt von hier, wenn man nach Osten geht. Sucht ihr etwa diese Öffnung?"
„O gewiß, es kann ja keine andere sein", rief Elli händeklatschend.
„Habt Dank, Großmütterchen!"
Da sprach die Mäusekönigin würdevoll:
„Geht in die genannte Richtung, liebe Schwester. Sollte es nicht die gewünschte Öffnung
sein, so ruft mich wieder."
Im Nu verschwanden die Mäuse, worüber Totoschka sehr enttäuscht war, denn er hatte
sich schon lebhaft vorgestellt, wie er sich auf sie stürzen und ein heilloses Durcheinander
anrichten werde.