ESCOLA NOVA

A. Faria de Vasconcellos 143
lado, para o conversor. Ali transforma-se o ferro em aço através
de vários processos, incluindo os de Bessemer e de Martin.
Em seguida, passa para o forno Pits que o mantém à temperatura
necessária até ir para o laminador. Uma grua enorme
transporta-o pelo ar com pinças e o monstro de fogo sobe
e avança em direção ao laminador. Aí é esmagado, comprimido,
alongado e tem outras torturas do género. O bloco baixa
e logo duas alavancas, chamadas rippers, se erguem e empurram-no
até aos rolos de ferro que o esmagam sem piedade. O
bloco passa entre dois enormes rolos que o achatam. A operação
repete-se várias vezes e o bloco de aço vai-se alongando
como uma serpente de ferro. Finalmente o aço sai destes maxilares
horríveis e fica apenas uma chapa fina. Nem todos os
lingotes passam pelo laminador, alguns vão diretamente
para o martelo-pilão ou para a prensa hidráulica. Pontes rolantes
elétricas vêm buscá-los ao pé do forno e levam-nos até
à bigorna do martelo-pilão, e aí o lingote é forjado, aplanado
e toma a forma desejada. Vimos uma grande coluna de ferro
vermelho de 15 m de comprimento e 1 m de espessura: era o
eixo do motor de um navio. A 20 m aquecia tanto que era preciso
colocar a mão sobre os olhos. Quando as peças grandes
têm que ser forjadas várias vezes são aquecidas em fornos especiais.
A forjadura em prensa hidráulica, onde são amassadas
peças enormes de metal incandescente, é feita sem ruído
nem choque. É a vantagem da prensa em relação ao martelopilão,
que sacode tanto com os batimentos que chega a provocar
a desintegração da textura homogénea do aço. Nas forjas
grandes há três prensas de 2000 toneladas cada, duas para
peças grandes e a terceira para fazer calotas para cúpulas.
Depois de terem sido forjadas, as peças grandes e pequenas
passam para a oficina de precisão onde são acabadas ao
décimo de milímetro. É uma sala enorme cheia do barulho de
máquinas, onde existem máquinas de furar, plainas mecâni-