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INTRODUCCIÓN
El conocimiento acerca de la evolución del cooperativismo en el Ecuador es uno de
los capítulos de la historia social menos conocidos y poco estudiados. A pesar de
su importancia en la sociedad y la economía nacional la memoria histórica sobre
la asociatividad es incipiente. El cooperativismo mundial es hoy por hoy uno de los
grandes pilares sobre los que se asienta el desenvolvimiento económico de las naciones.
En el Ecuador, el esfuerzo por establecer este modelo como alternativa de desarrollo
social dispone de una temporalidad de alrededor de un siglo y fue considerado en
determinados momentos de la historia como una herramienta de transformación social.
Estos son motivos sucientes como para actualizar su problemática e importancia en el
escenario histórico actual. En este contexto de apelación a la memoria es pertinente
preguntarse: ¿el movimiento cooperativo logró construir en el Ecuador un modelo
alternativo de desarrollo económico a lo largo de un siglo de historia?
La respuesta a la pregunta formulada es que a pesar de un tortuoso y complejo proceso
de establecimiento el cooperativismo sí ha logrado construir un modelo económico
alternativo para amplios sectores de la población ecuatoriana. Se ha constituido en
un sector institucional estratégico para la economía popular y solidaria con grandes
posibilidades de crecimiento y fortalecimiento, y es un gran referente para el desarrollo
económico y el fomento de la integración social.
El cooperativismo, después de enfrentar un siglo de grandes obstáculos, promovió de
forma destacada el acceso de amplios sectores sociales a diversas formas asociativas de
producción, sobre todo en el campo del ahorro y crédito y del transporte. Desarrolló un
servicio de crédito basado en el conocimiento y conanza de los socios cooperados y en
la auto exigencia de brindar un servicio accesible a la población de bajos ingresos. En
el Ecuador, el cooperativismo a lo largo del tiempo llegó a representar un instrumento
de transformación socioeconómica y una garantía de servicio que sentó las bases de un
crecimiento futuro consistente que en la actualidad tiene plena vigencia.
Este crecimiento ha sido problemático y con grandes amenazas y peligros, como
el distanciamiento de los objetivos sociales del modelo cooperativo, debido a la gran
inuencia de la globalización y el neoliberalismo. La destrucción institucional de la
cooperativa más grande del país y de Latinoamérica es un hito negativo. Problemas de
eciencia económica y técnica también han afectado su imagen. La ausencia del Estado
en la promoción y control del sector ha pesado en su reconocimiento como actor y ha