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Wilson Miño Grijalva
En este mismo año, Alfaro, mediante un Mensaje al Congreso Nacional de apoyo
a los obreros de Guayaquil, se hace eco de los problemas de la Caja de Ahorros de la
Sociedad de Artesanos Amantes del Progreso, que se había destacado entre sus similares
de la urbe pero que había cerrado sus puertas. El contenido de dicho Mensaje revela la
importancia del ahorro popular en ese período, que trasciende la imagen de precarias
iniciativas mutuales de gremios urbanos en organización, destaca el primer problema de
malos manejos de una caja y la falta de control estatal.
La Caja de Ahorros perteneciente a la Sociedad de Artesanos Amantes del Progreso,
cuyo gerente general, era a la vez cajero del Banco de Crédito Hipotecario, funcionaba
en el mismo edicio del Banco. Probablemente, sus cuentas estarían ubicadas en esta
entidad. No obstante, según Alfaro, “en un hecho sin precedentes, y que reviste todos
los caracteres de la más negra perdia, vino a echar por tierra, con escándalo de propios
y extraños, el crédito de una institución que debió estar al abrigo del fraude.” 41 Los
ahorristas perjudicados elevan sus quejas al presidente Alfaro, el mismo que demanda al
Congreso Nacional de 1909, que tome medidas nancieras y legales al respecto.
El escandaloso fraude ilustra las características de la problemática de las cajas de
ahorros a comienzos del siglo XX. En primer lugar, Alfaro comenta que desde algunos
años comenzaron a dar sus mejores frutos el establecimiento de pequeños bancos, que
acumularon sumas considerables con los modestos depósitos de gente pobre. Lo que
advierte la importancia del ahorro popular. En segundo lugar, informa de la prosperidad
de la Caja de Ahorros de la Sociedad de Artesanos Amantes del Progreso y de su
extraña vinculación con el Banco de Crédito Hipotecario. 42 En tercer lugar, comenta
la perdia del fraude con los pequeños ahorros en un hecho sin precedentes. En cuarto
lugar, la queja de los perjudicados al Presidente de la República y a los Representantes
del Guayas en el Congreso Nacional. Y, nalmente, la quinta el pedido del Presidente
al Congreso para que solucione el problema de los perjudicados de la Caja de Ahorros
con ingresos públicos, reglamente y proteja jurídicamente a “los intereses del pueblo”.
Ante este pedido, el Congreso dictó una Ley, en 1912, para que se indemnizase a los
depositantes con los fondos que percibía el Comité del monumento de la Columna al
Nueve de Octubre, tan pronto éste hubiese cumplido su cometido. El 31 de octubre de
1918 se decretó la suspensión de la Ley anterior y se asignó los fondos nuevamente al
Comité del monumento.
Este pedido signicaba que Alfaro consideraba, pese a la vigencia de las ideas
económicas liberales, la necesidad de que el Estado intervenga en el funcionamiento de
41 Ibíd., p. 288
42 El Banco Hipotecario había demostrado su interés por “capacitar técnicamente” a la Caja de Ahorro
de la Sociedad de Artesanos Amantes del Progreso, pero existían otros intereses más profundos
de los bancos hipotecarios con relación a las dos Cajas de Ahorro de la época. Según Julio Estrada
Ycaza, éstas probablemente fueron utilizadas para canalizar el ahorro popular, que según Alfaro era
respetable, hacia dichos bancos por intermedio de la negociación de cédulas hipotecarias. Es más,
uno de los directivos del Banco Hipotecario llegó a ser dirigente de la Caja de Ahorro de la Sociedad
de Artesanos Amantes del Progreso durante el último cuarto del siglo XIX.