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Pero pese a todo, no son esos los cambios que nos interesan, pues
son pasajeros; por el contrario, si algo deberá merecer nuestra atención
serán los aspectos aparentemente inalterables del Llano, o de cualquier
paisaje, y no esos cambios estacionales, cíclicos, productos de las
rotaciones terrestres. Trataremos de percibir, tomar conciencia, de las
modificaciones sufridas por el medio ambiente con el transcurrir del
tiempo, pero del tiempo lineal, extendido, no del tiempo circular, modular,
repetitivo, de relojes y almanaques. Especial interés tendrán para nosotros
las alteraciones de carácter antrópico. Ecología, culturas, evolución, en
todo caso... la huella del hombre en la geografía y en el tiempo. Unos verán
aquí la historia, otros tal vez, las culturas.
Vamos, pues, a ocuparnos de los paisajes llaneros, pero entendiendo
por tales no sólo una imagen visual más o menos aprehendida por nuestra
memoria, sino la resultante de complejas acciones de agentes biológicos y
fisicoquímicos de la naturaleza y muy especialmente, la actividad del
hombre en interacción con todas esas fuerzas.
Si paseamos la vista por el territorio de Venezuela, veremos que los
Llanos ocupan, aproximadamente, la cuarta parte de su extensión y que
conforman una depresión geográfica alinderada por las cordilleras de los
Andes y de la Costa, y el río Orinoco y, detrás de éste, el macizo guayanés.
Superficies planas con predominio de la vegetación herbácea y que no
superan los doscientos metros sobre el nivel del mar. “Penétrase... a una
vasta soledad. Acostumbrado el viajero al aspecto de las rocas y a la
umbría de los valles, mira con asombro estas sabanas sin árboles, estas
llanuras inmensas, que parecen ascender hacia el horizonte.” 1 . Así narra su
primer contacto con el Llano ese viajero sabio que fue Alejandro
Humboldt; agregando más adelante: “...con trabajo nos habituamos a la
vista de los llanos de Venezuela y de Casanare, a la de las Pampas de
Buenos Aires y del Chaco, que sin cesar recuerdan, durante viajes de 20 a
30 días, la superficie igual del océano” 2 y luego: “Lo que mejor caracteriza
las sabanas o estepas de la América meridional es la falta absoluta de
colinas y desigualdades, el perfecto nivel de todos los puntos del suelo. Así
es que los conquistadores españoles que por primera vez penetraron desde
1 Humboltt, Alejandro. Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo Continente. Monte Avila.
Caracas 1985. Tomo 3 p.187.
2 Ibid. p. 207.