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ahora a quienes en todo este largo tiempo ocuparon porciones del paisaje
llanero no es tarea fácil.
No es posible negar que nuestros Llanos fueran escenario para
cazadores, recolectores o simples caminantes que buscaban lugares
hospitalarios donde echar raíces; pero si es justo aclarar que hubo quienes
encontraron, o así lo creyeron, sitio de permanencia en estas tierras planas.
Para los primeros en llegar aquellas sabanas parecerían, quizás, demasiado
cenagosas, desoladas u hostiles. Se procurarían algún alimento y seguirían
su peregrinaje. Alguno se demoraría más que otro; el ambiente mejoraría
en algo al disminuir la humedad. Sobrevivir sería lo acusiante en los
primeros momentos, sólo después se plantearía el problema del
asentamiento, de la permanencia; pudo hasta haber ensayos fallidos. Pese a
la apariencia hostil que para nosotros presenten hoy ciénagas y esteros,
suelen brindar muy buenas condiciones para recolección, caza y pesca, más
si en las cercanías es posible encontrar aguas claras, corrientes y el abrigo
de alguna espesura. Así se establecerían cerca del Orinoco o del Apure,
buscando las zonas boscosas de los Llanos de Occidente. La arqueología
registra algunos de esos asentamientos con fechas que se alargan hasta los
1000 años a. c., pero bien sabemos de la difícil conservación de útiles e
instrumentos en las duras condiciones llaneras, así que no podemos
señalarla como fecha tope para el establecimiento de aborígenes en
nuestras sabanas.
A la llegada de los europeos la densidad de la población indígena no
parecía ser muy alta en la región que nos ocupa, sin embargo es posible
identificar a diversos grupos de nómades y recolectores, como los
Guamonteyes, recorriendo los Llanos; a los Caquetíos en tierras de
Portuguesa y Barinas, y los Otomacos establecidos entre los ríos
Apure, Arauca y Orinoco, sin olvidar que los caribes solían hacer
incursiones por el Orinoco y sus afluentes. 20
Aparte de señalar que su presencia ya había humanizado esos
paisajes, nos interesa destacar el caso de quienes, mil o más años antes de
la llegada de los europeos, ocuparon terrenos inundables en la cuenca
occidental de los Llanos, y los intervinieron mediante diversas obras de
ingeniería, impresionantes construcciones de tierra: montículos, calzadas,
20 El lector habrá notado que estamos haciendo uso de la clasificación: Areas Culturales de Venezuela
Prehispánica, tal como es presentada por Miguel Acosta Saignes en su libro Estudios de Etnología
Antigua de Venezuela. Universidad Central de Venezuela. 1954.