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Y no dejan de ser importantes las consecuencias de dicho abandono.
Más allá de las consecuencias económicas directas, hay otras que reclaman
nuestra atención. En los Llanos Occidentales, la superficie bajo bosques
aumentó considerablemente y ya en 1950 duplicaba la estimada para
1825 48 . Los ganados se agrupaban en cimarroneas ingobernables y se
sometían a los controles naturales, lo cual se traduce en estancamiento o
merma de sus poblaciones.
El país todo sufrió una larga época de estancamiento y puede decirse
que en algunas zonas hubo retroceso según algunos indicadores. Así,
mientras la población del país se duplicó aproximadamente durante ese
mismo lapso, puede comprobarse que la de los estados Barinas y Cojedes
descendió persistentemente desde la guerra federal (1860), hasta el censo
de 1936. Otras entidades llaneras estuvieron sujetas a vaivenes por la
misma época. En concordancia con esos resultados, puede señalarse que
diversas enfermedades se adueñaron de la región, pero merece destacarse
en especial la presencia endémica del paludismo en todo el Llano, sin que
se sepa a ciencia cierta en que época se aposentó en nuestras sabanas. No es
nada nuevo decir que el siglo XX en Venezuela comienza con el petróleo,
así que introducimos este texto de don Lisandro Alvarado, de 1903, para
ilustrar la situación del Llano a finales del siglo XIX.
La mortalidad es considerable. Pensar en combatir con éxito
completo el paludismo es pensar en lo excusado. Fuera de la mortalidad, se
ve languidecer la población de los campos con el paludismo crónico, las
úlceras tórpidas de las piernas, la anemia persistente. La consecuencia es la
despoblación y la falta de brazos para el trabajo. A este cuadro poco
halagüeño debe añadirse las enfermedades epidémicas, que afectan lo
mismo al hombre que a los demás animales. Entre las que son
características, pueden señalarse la fiebre remitente biliosa y la fiebre
hematúrica, la tifomalaria y la disentería; la elefancia apenas se nota en
Apure, donde sorprende su existencia al lado de una baja densidad de
población. En cuanto a los animales, las enfermedades epidémicas que más
se ceban en ellos son la desrengadera y varias afecciones conocidas con el
nombre genérico de peste. Los estragos que estas dolencias causan en el
48 Veillon, Jean­Pierre. “Las deforestaciones en los Llanos Occidentales desde 1950 hasta 1975”
incluido como anexo en el libro: Conservación de los bosques húmedos de Venezuela. Sierra Club­
Consejo de Bienestar Rural. MARNR, 1977 3ª ed.