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Metodología para la elaboración de los informes GEO Ciudades
ambientales, sociales y económicas, cuyas
consecuencias se extienden a largo plazo y pueden
ser irreversibles como en el caso de pérdida de
biodiversidad o el impacto en la salud de los niños
y los adultos de la tercera edad; por ejemplo, las
enfermedades respiratorias que pueden causar
hasta la muerte.
Aunque la contaminación atmosférica sea una de
las manifestaciones más agudas de la falta de
calidad ambiental es una prioridad secundaria en
las ciudades de América Latina y el Caribe, con
excepción de algunas megalópolis como la Ciudad
de México, Santiago de Chile y Sao Paulo.
El método más sencillo para obtener información
directa sobre la calidad del aire en las ciudades es
la medición de la concentración de partículas y las
emisiones de vehículos automotores. En décadas
recientes, las industrias han reducido sus emisiones
de substancias contaminantes al aire, principalmente
a nivel local, a través de tecnologías de producción
mejoradas y modificaciones en el perfil de
las actividades concentradas en las áreas urbanas,
sobre todo en el sector servicios. Las emisiones
vehiculares tienen una gran parte de la responsabilidad
por la contaminación de la atmósfera.
Se podrán incluir otros índices de acuerdo a las
condiciones locales; por ejemplo, las emisiones de
gases que desgastan la capa de ozono, que se
miden por la producción y consumo de los gases de
la familia de los fluorocarbonos (CFCs) o la
concentración de ozono troposférico que tiene un
impacto directo en la salud humana.
3.2.2 Agua
Indicadores:
Volumen total de aguas residuales no tratadas de
origen doméstico, industrial y minero
Volumen de lixiviados infiltrados en los acuíferos
Demanda versus producción de agua potable
Cobertura de agua potable por red
Consumo de agua potable
La frecuencia, extensión y duración de escasez de
agua, la cual se toma en cuenta para evaluar la
disponibilidad del recurso de acuerdo a las
estaciones, duración y extensión.
El agua es un elemento esencial para la vida de las
especies, los ecosistemas y las ciudades. Como
recurso su uso es principalmente doméstico, industrial,
para la generación de energía, para el transporte
y hasta el esparcimiento. Para el medio
ambiente es un recurso vital para los ciclos
naturales de la renovación del ecosistema 8 .
La complejidad de la administración ambiental
urbana resalta más a la vista cuando se analiza el
estado del agua. La escasez de agua es una
amenaza para muchas poblaciones en países no
industrializados. Aun cuando el agua es abundante
en los países de América Latina y el Caribe, su
distribución y administración resultan inciertas.
La demanda urbana de agua es, sobre todo, para
su uso industrial y doméstico. Para evaluar este
recurso deben tomarse en consideración la calidad
del suministro, la disponibilidad y el acceso al
recurso, así como la capacidad de renovación de
las masas de agua. El análisis evalúa la fuente
(agua superficial o subterránea), el tipo (agua dulce,
salobre y salina) y el ecosistema (zonas costeras,
manglares, lagos, ríos, etc.).
La principal fuente de suministro en la región de
América Latina y el Caribe es de agua dulce.
Analizar las aguas salobres y salinas también es importante
para indicar el estado del ecosistema en
general, que sirve de apoyo para la supervivencia
de las especies y es esencial para las actividades
económicas primordiales de muchas ciudades de la
región, en particular las ciudades costeras.
3.2.3 Suelo
Indicadores:
El porcentaje de las áreas ocupadas geológicamente
inestables (áreas de riesgo)
Sitios contaminados
Desde la perspectiva del desarrollo urbano, los
problemas del suelo se revelan por la forma en que
se usa, su distribución, el grado de impermeabilidad,
el nivel de contaminación por residuos sólidos
y las áreas erosionadas.
Como recurso natural, el suelo proporciona materia
prima y una base de apoyo para otros sistemas de
la biosfera y servicios ambientales, como el drenaje,
así como para la agricultura y el desarrollo urbano.
El cambio del uso de suelo para la urbanización
puede causar serios impactos ambientales, sociales
y económicos. Al expandirse los asentamientos
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