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Metodología para la elaboración de los informes GEO Ciudades
La contaminación del suelo con productos químicos
también causa daños en la salud humana. Este tipo
de contaminación puede originarse en los efluentes
químicos de la industria, por la grasa contenida en
los residuos o en rellenos sanitarios, o por los
depósitos clandestinos de residuos tóxicos. El
manejo inadecuado de estos residuos es una
amenaza a la calidad de vida urbana 13 .
En el caso de contaminación por metales pesados
las industrias son las responsables, ya que depositan
sus residuos y efluentes sin control alguno. Esa
práctica daña la salud de los grupos de escasos
recursos que viven cerca de las industrias donde
buscan trabajo y el costo de los lotes ilegales es
bajo; o de aquellos que consumen productos
contaminados con metales pesados, por ejemplo,
el pescado contaminado proveniente de ríos,
lagunas o regiones costeras contaminas.
Por último, los efectos del desarrollo urbano sobre
el medio ambiente en relación con la calidad de vida
de la población local incluye, también, el deterioro
de la calidad ambiental urbana que se manifiesta
en islas de calor e inundaciones que resultan del
alto índice de impermeabilización del suelo urbano,
en la contaminación de áreas de manantiales y la
contaminación atmosférica.
4.3 Impacto en la economía urbana (causas
externas)
Indicadores:
Los gastos de salud pública debido a
enfermedades causadas por contaminación de recursos
naturales como el agua, aire y suelo. Éste
es un indicador transversal.
El costo de captación y tratamiento de agua de los
sistemas locales de drenaje y el nivel de contaminación
del agua para beber y para las actividades
económicas.
El costo de obras de contención y prevención de
riesgos ambientales como, el apuntalado de laderas
o pendientes o la canalización de afluentes para
evitar inundaciones.
El costo de reparación de monumentos y
restauración de centros históricos.
El estado del medio ambiente causa impactos en la
economía urbana y la productividad en general.
Esto puede verse, por ejemplo, en la forma en que
las funciones urbanas y las condiciones de vida de
las zonas más vulnerables degradan el medio ambiente
(inundaciones, erosión o contaminación del
suelo en cuencas hidrográficas, contaminación de
cuencas aéreas, islas de calor) o incrementan las
condiciones de riesgo para la vivienda.
Los problemas de salud causados por la contaminación
atmosférica y del agua o por los desastres
ambientales reducen la productividad laboral debido
al absentismo resultado de las enfermedades,
afectando, por lo tanto, la economía de las
ciudades. Esta situación también aumenta los
costos de salud pública que pudieran evitarse
adoptando medidas preventivas y políticas sociales
y ambientales adecuadas. La epidemia de cólera en
la periferia urbana de Perú, en 1991, causó la
muerte a 2,600 personas y los daños se
cuantificaron en casi $1,000 millones de dólares
estadounidenses, resultado de la caída en
las exportaciones de productos agrícolas y
pesqueros 14 .
En el caso específico del agua, el impacto del
incremento en la demanda y la baja calidad del
agua aumentan los costos de captación y
tratamiento; costos que podrían evitarse si se
contara con educación ambiental y preventiva
adecuada, así como políticas para el control de
residuos. Con respecto al suministro de agua, la
presión del crecimiento de la población y el
aumento de actividades económicas se traduce en
una demanda mayor del recurso natural y la
respuesta del gobierno local quien se ve obligado a
invertir en la captación de agua proveniente de
fuentes cada vez más lejanas. En muchas grandes
ciudades, el agua tratada acaba siendo usada para
otros propósitos además del consumo humano;
esto quiere decir que mucha se desperdicia. En
referencia al tratamiento de aguas negras,
conforme aumenta el número de usuarios también
aumenta el costo del tratamiento. Una adecuada
administración que reduzca la contaminación
desde su origen representaría una ganancia
económica para las autoridades responsables de la
administración de los recursos hídricos.
La economía urbana también se ve afectada por la
pérdida de atracción y competencia entre ciudades
que dependen de recursos naturales para su
actividad económica, como en el caso de las
ciudades turísticas. Tales reducciones de la
actividad económica en la ciudad también implican,
por su vez, la reducción de su capacidad recaudatoria
debido a la disminución del pago de las tasas
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