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mente, un continente en el hemisferio austral que "equilibra" a Asia, de igual maneraque África "equilibra" a Europa. Es una concepción cercana a la de Tolomeo de laestructura del mundo. Hay planos, de los que disponemos aún hoy, que dan forma aesta concepción. Es cierto que hacen de esa masa continental una continuidad orientalde África. Cuando en 1488, Bartolomeu Dias franquee el Cabo de Buena Esperanza,habrá que corregir los mapas. El globo de Martin Behaim y el planisferio deGermanus presentarán tales correcciones. Pero no son las de Colón, que pueden observarseen su carta sobre su tercer viaje, al comentar su contacto con la América delSur.Estas correcciones prueban que no solo ha leído, sino que también se ha tomado enserio a Marco Polo, lo que no han hecho ni Behaim ni Germanus. En efecto, MarcoPolo ha vuelto de China por mar, al norte del ecuador. Consiguientemente, Asia es uncontinente boreal, como Europa. Y puesto que África es un continente occidental,queda un continente desconocido por descubrir: «Una inmensa tierra firme desconocidade los antiguos», como escribirá en 1498 el marino convertido en almirante delmar Océano.¿Pero, por qué un continente? No sólo para "salvar" a Tolomeo, no sólo para"salvar" la armonía medieval del mundo, sino también porque, en la Biblia, cuyaautoridad vale, incluso sobrepasa la de Aristóteles, Colón ha encontrado en el pequeñoprofeta Esdras -del que inmediatamente ha hecho un gran profeta- la idea según lacual de las siete partes del mundo, seis son tierras emergidas.Estas convicciones de base conllevan otras opciones: el conjunto Europa-Asia esmás extenso que los 180° de Tolomeo. Colón "elige" a Marín de Tiro, otro geógrafoalejandrino del siglo I, que le da 225°. Pero Marín sabía menos que Marco Polo.Colón añade 28° para los descubrimientos de este último, más 30° para el Japón(Cipango), es decir 283 grados. Partiendo de las Canarias, a 9° de la extremidad deEuropa, sólo quedarían 68° como máximo por recorrer. El asunto se puede hacer,incluso de forma fácil, empezando por apuntar hacia Cipango, la tierra oriental másadelantada.La venta de un proyectoSe ignoran las razones que llevaron a Juan II a rechazar las propuestas de Colón, perose pueden adivinar tres de ellas:1. En 1484, el avance a lo largo de las costas africanas permite hacer pensar, razonablemente,que pronto se va a alcanzar el extremo sur. Es una vía segura, aunquemás larga. Esto será confirmado, en 1497, por la llegada de Vasco de Gama a Calcuta,India.2. Los intentos de encontrar islas intermedias en el océano han fracasado. Aún en1487, Fernao Dulmo (de hecho un flamenco: Van Olmen) partirá para un viaje decuarenta días y... no volverá. Las afirmaciones de Colón, que, por otra parte, lossabios de Juan II califican de "imaginaciones", no tienen ninguna prueba.3. En fin, las condiciones exigidas por Colón para iniciar su viaje son tan exorbitantescomo las que impondrá después a los reyes de España.La negativa portuguesa lleva a Colón a Castilla, donde se estanca durante siete98 VIENTO SUR Número 5/Octubre 1992