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Capítulo 7. Del estudio de los naturalistas a la biología de la conservación.El naturalista es quien se dedicada al estudio de la naturaleza, no sinpreocupación por el futuro de la misma. El concepto no es estático yfue evolucionando. Al principio, si nos remontamos a las obras clásicasde algunos griegos y romanos, los naturalistas (como Aristóteles yClaudio Elíano) se preocupaban más por clasificar el mundo animal,tratando de echar claridad sobre la fauna real de aquella que formabaparte de los mitos y leyendas. Así desentrañaban si existía o no el unicornioy cuánto tenían que ver los cuernos de rinocerontes, el dientedel macho de narval o los caballos con todo eso. Antes y después deestos curiosos personajes desfilaron descripciones de viajes, lugares yespecies hasta dar –en el siglo XVIII- con Carl von Linneo, quien supoestructurar un sistema (el Sistema Natural) para clasificar las especiesdel mundo con criterios sencillos. Durante unos 2.000 años, hasta finesdel siglo XIX, las obras de los naturalistas preferían derramar conocimientosy tinta en dar a conocer lugares, animales y plantas. Pero apartir del siglo XX comienzan a incorporarse alegatos de conservacióncada vez con mayor tono de preocupación. Por eso, los naturalistasde hoy, los pocos que van quedando, reparten su interés entre descripcionesy preocupaciones. Estos naturalistas de todos los tiemposse caracterizaron por ser autodidactas. Su formación se logra bajo elamparo de libros. En algunos casos, con la tutela de algún maestro yen todos los casos, mediante la experiencia directa del contacto conla naturaleza y con las personas que conviven con ella. Hoy, quedanpocos porque sus mismos conocimientos fueron sentando las basesfundamentales para el diseño de esa ciencia de la vida, la biología,que cada día cuenta con mayor diversidad de especializaciones. Poresta razón, dada ahora la disponibilidad de una carrera formal, laspersonas con vocación naturalista tienen la oportunidad de formarsede un modo organizado y metódico, integrando, incluso, variables–como la bioestadística- prácticamente desconocidas para todos losnaturalistas que figuran en estas páginas. Dicho de otro modo, el métodocientífico y sus derivaciones fueron ocupando un lugar de mayorpeso, relegando casi al naturalista de hoy a un lugar casi bohemio,cuando no, “pintoresco”.Es justo aclarar que, ahora, no todos los biólogos y naturalistas soniguales. Incluso, se presenta una extraordinaria “hibridación” en lasformaciones de unos y otros, dando como resultado –en casos excepcionales-personalidades encliclopedistas como el Prof. Julio RafaelContreras, que a su conocimiento ganado en el terreno se suma suformación académica a un nivel difícil de equiparar. Algunos se hanespecializado, como Roberto Straneck, iniciador del estudio y compilaciónde los sonidos naturales (particularmente, de las aves argentinas)y a un nivel de precisión que ningún académico ha superado.Otros mantienen la línea que podríamos llamar “clásica”, como elnaturalista Juan Carlos Chebez, memorioso talento al servicio de lasáreas naturales y especies amenazadas de la Argentina, que da continuidadal espíritu y la obra que movilizaron los precursores que desfilanpor estas páginas.98La naturaleza de la patriaValor y cuidado de la biodiversidad argentinaMIRADAS DE LA ARGENTINA