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Roja de la UICN)Capítulo 1. Las ecorregiones de la Argentina, una nueva forma de mirar al país.evolutivo que no suele demandar un par de años ni unos cuantossiglos, sino miles o millones de años. Es imposible que a lo largo detoda nuestra vida podamos presenciar el momento en que surge unaespecie nueva y en el que la misma se extingue naturalmente (sinintervención del hombre). Es decir, lo que podríamos llamar la viday muerte de una especie. Lo que sucede ahora es que las especiesdesaparecen con mucha más velocidad de lo que aparecen, por laacción del hombre, a través de la caza, pesca, deforestación, contaminacióno erosión. El índice de extinción de especies de aves y mamíferos,entre 1960 y 1975, se ha estimado entre 5 y 50 veces mayorde lo que fue en los millones de años de nuestro pasado evolutivo, yhay proyecciones que estiman que para los próximos años sería hasta10.000 veces mayor a la tasa “normal”. Una primera consecuencia dela extinción de una especie es la interrupción o clausura del procesoevolutivo por el cual ella podría originar a otras formas de vida.Se conocen datos de especies extinguidas desde el año 1600. Lasposibles causas son variadas. En orden de importancia, se cree quefueron: la introducción de especies exóticas (particularmente ratas),la destrucción de hábitats y la caza o el exterminio intencional.Estas últimas -que representan más del 20 % del total- son las mejordocumentadas, ya que innumerables crónicas dan cuenta de lasmatanza. Más del 70 % de las extinciones sucedieron en islas y laexplicación es lógica ya que estos son ambientes mucho más vulnerablesque los ecosistemas terrestres. Como veremos más adelante elzorro-lobo malvinero desapareció de un archipiélago.Tradicionalmente se cree que las especies desaparecen porque elhombre las persigue hasta eliminarlas, como sucedió con los “pájaros”dodos o con la quaga. Pero actualmente, no sucede de un modo tansencillo. Animales amenazados por haber sido cazados masivamenteen el pasado, hoy enfrentan otro tipo de problemas: hábitats insuficientementegrandes, reducción drástica de su número poblacional,pérdida de su variabilidad genética y aislamiento de sus poblaciones.Esto implica una serie de nuevas amenazas no menos despiadadas.La escasa variabilidad genética significa que una población tiene menoresposibilidades biológicas de adaptarse a cualquier cambio ensu ambiente, ya sea por modificaciones climáticas, enrarecimientode su fuente de alimentos, presión de un nuevo predador o apariciónde una enfermedad nueva. El hecho que haya pocos individuos implicaráademás que será más dificultosa la búsqueda de pareja parapoder reproducirse. Paralelamente, algunos animales se alimentan odefienden mejor si viven en grupos (como es el caso del guanaco ylos pecaríes). Si una población ha disminuido mucho también serámás vulnerable a catástrofes como incendios forestales, inundaciones,sequías o erupciones volcánicas. En una de esas circunstancias,no da igual que muera el 30 % de 100.000 osos hormigueros que el30 % de un total de 20.La naturaleza de la patriaValor y cuidado de la biodiversidad argentinaMIRADAS DE LA ARGENTINAEl índice deextinción deespecies de avesy mamíferos, entre1960 y 1975, se haestimado entre 5 y50 veces mayor delo que fue en losmillones de añosde nuestro pasadoevolutivo, y hayproyecciones queestiman que paralos próximos añossería hasta 10.000veces mayor a latasa “normal”.51