LES PROPHÉTIES DE DANIEL Chapitre 1 UN CAPTIF À LA COUR ...

ténèbres de la nuit, trouver leur chemin sous les murailles, et presser le pas jusqu’au palais du
roi où ils surprendraient et tueraient les gardes, et captureraient ou massacreraient le roi.
Quand l’eau fut détournée dans le lac, le fleuve fut bientôt suffisamment bas pour être passé à
gué, et les soldats suivirent son canal jusque dans le coeur de la cité de Babylone.
Mais, tout cela aurait été en vain si la ville entière ne s’était pas laissée aller, durant cette nuit
fatidique, à la négligence, à l’abandon, et la présomption, conditions sur lesquelles Cyrus
comptait en grande mesure pour l’exécution de son dessein. De chaque côté du fleuve, à
travers toute la ville, il y avait de hautes murailles d’une épaisseur égale à celle des murs
extérieurs. Dans ces murailles il y avait des portes de bronze énormes, qui lorsqu’elles étaient
fermées et gardées, empêchaient toute entrée, depuis le lit du fleuve, dans l’une des rues qui
croisaient le fleuve. Si les portes avaient été fermées à ce moment-là, les soldats de Cyrus
auraient pu traverser la ville par le lit du fleuve et ils en seraient ressortis, sans pouvoir la
soumettre.
Mais dans l’ivresse et les orgies de cette nuit fatale, les portes qui donnaient sur le fleuve
furent laissées ouvertes, comme le prophète Ésaïe l’avait prédit longtemps à l’avance, par ces
mots : « Ainsi parle l’Éternel à son oint, à Cyrus, qu’il tient par la main pour terrasser les
nations devant lui, et pour relâcher la ceinture des rois, pour lui ouvrir les portes, afin qu’elles
ne soient plus fermées » ( Ésaïe 45:1 ). L’entrée des soldats perses ne fut pas perçue.
Beaucoup de joues auraient pâli de terreur si la subite baisse du fleuve avait été remarquée et
son effrayante signification comprise. Bien des langues auraient donné l’alarme à travers la
ville si les silhouettes noires des armées ennemies avaient été aperçues parcourant
furtivement leur chemin vers la citadelle de leur supposée sécurité. Mais pas un ne vit la
soudaine baisse des eaux; pas un ne remarqua l’entrée des guerriers perses; pas un ne veilla
à ce que les portes qui donnaient sur le fleuve soient fermées et gardées; pas un ne se
préoccupa d’autre chose que de voir comment plonger plus profondément et avec plus de
témérité dans la débauche bestiale. La luxure de cette nuit coûta aux Babyloniens leur
royaume et leur liberté. Ils entrèrent dans leur bestiales festivités, soumis au roi de Babylone;
ils se réveillèrent esclaves du roi de Perse.
Les soldats de Cyrus firent d’abord connaître leur présence dans la cité par l’attaque des
gardes royaux dans le vestibule du palais du roi. Belschatsar ne tarda pas à connaître la cause
du tapage, et il mourut en combattant pour sa vie. Ce festin est décrit dans le cinquième
chapitre du livre de Daniel, et la scène se termine par le simple rapport : « Cette même nuit,
Belschatsar, roi des Chaldéens, fut tué. Et Darius le Mède s’empara du royaume, étant âgé de
soixante-deux ans ».
L’historien Prideaux dit : « Darius le Mède, c’est-à-dire Cyaxare, l’oncle de Cyrus, prit le
royaume, parce que Cyrus lui concéda le titre de toutes ses conquêtes aussi longtemps qu’il
vivrait. »
Le premier empire symbolisé par la tête d’or de la grande statue eut une fin infâme. Il est
naturel de supposer que le conquérant, devenant possesseur d’une cité aussi majestueuse que
Babylone, surpassant de loin tout autre chose dans le monde, voudrait la prendre comme siège
de son empire, et la maintenir dans toute sa splendeur. Mais Dieu avait dit que cette cité
deviendrait un tas de décombres, et une habitation pour les animaux du désert; que ces
maisons seraient pleines de chacals; que les bêtes sauvages des îles hurleraient dans ses
habitations désolées, et qu’il y aurait des chiens sauvages dans ses palais. (Voir Ésaïe
13:19-22 ). Elle devait d’abord être laissée déserte. Cyrus établit sa seconde capitale à Suse,
une ville célèbre dans la province d’Élam, à l’est de Babylone, sur la rive du fleuve Choaspes,
un affluent du Tigre. Cela se fit probablement dans la première année où il régna seul.
Comme l’orgueil des Babyloniens fut profondément blessé par cet acte, dans la cinquième
année de Darius Hystaspe, en 517 av. J. C., ils se rebellèrent et attirèrent à nouveau sur euxmêmes
toute les forces de l’empire Perse. La ville fut prise une fois de plus par stratagème.
Darius emporta les portes d’airain de la ville et abattit les murs de deux cent coudées à
cinquante coudées. Ce fut le début de sa destruction. Cet acte, la laissa exposée aux ravages
de toute bande hostile. Xerxès [Assuérus] à son retour de Grèce, pilla le temple de Bel de ses