LES PROPHÉTIES DE DANIEL Chapitre 1 UN CAPTIF À LA COUR ...

grande multitude, et les troupes du roi du septentrion seront livrées entre ses mains. »
Conflit entre le Nord et le Sud.
Ptolémée Philopatôr succéda à son père Évergète sur le trône d’Égypte, et il reçut la couronne
peu après qu’Antiochus Mégas succédât à son frère dans le gouvernement de la Syrie. C’était
un prince amoureux des commodités et du vice, mais la perspective d’une invasion de l’Égypte
par Antiochus le réveilla. Les pertes qu’il avait souffertes et le danger qui le menaçait le rendit
furibond. Il réunit une grande armée pour arrêter les progrès du roi de Syrie, mais le roi du
Nord souleva lui aussi « une grande multitude ». L’armée d’Antiochus, selon Polybe, atteignit
62 000 fantassins, 6 000 cavaliers et 102 éléphants. Dans ce conflit, la bataille de Raphia,
Antiochus fut défait, avec une perte d’environ 14 000 soldats morts et 4 000 prisonniers, et
son armée fut remise aux mains du roi du Sud, en accomplissement de la prophétie.
12 : « Cette multitude sera fière, et le coeur du roi s’enflera; il fera tomber des milliers, mais il
ne triomphera pas. »
Ptolémée ne sut pas profiter de sa victoire. S’il avait profité de ses avantages, il se serait
probablement rendu maître de tout le royaume d’Antiochus; mais après avoir lancé seulement
quelques menaces, il fit la paix pour pouvoir s’abandonner à nouveau à la satisfaction
ininterrompue et incontrôlée de ses passions brutales. Ayant vaincu ses ennemis, il fut luimême
vaincu pas ses vices, il oublia le grand nom qu’il aurait pu acquérir et il consacra son
temps aux banquets et à la sensualité.
Son coeur se grisa de ses succès, mais fut loin d’en être fortifié, car l’usage infâme qu’il fit de
ses ressources fit que ses sujets se rebellèrent contre lui. Mais l’exaltation de son coeur se
nota surtout dans ses transactions avec les Juifs. En venant à Jérusalem, il offrit des sacrifices
et voulut entrer dans le lieu très saint du temple, malgré la loi et la religion des Juifs. Mais il en
fut empêché avec de grandes difficultés, et il quitta le lieu explosant de colère contre la nation
juive, et il commença immédiatement une persécution implacable contre les Juifs. À
Alexandrie, où des Juifs résidaient depuis l’époque d’Alexandre, et jouissaient des mêmes
privilèges que les citoyens les plus favorisés, 40 000 furent mis à mort selon Eusèbe, 60 000
selon Jérôme. La rébellion des Égyptiens et la tuerie des Juifs n’eurent certainement pas pour
effet de fortifier Ptolémée sur son trône, mais contribuèrent plutôt à sa ruine.
13 : « Car le roi du septentrion reviendra et rassemblera une multitude plus nombreuse que la
première; au bout de quelque temps, de quelques années, il se mettra en marche avec une
grande armée et de grandes richesses. »
Les événements prédits dans ce verset devaient arriver « au bout de quelques temps, de
quelques années ». La paix conclue entre Ptolémé Philopatôr et Antiochus Mégas dura quatorze
ans. Pendant ce temps, Ptolémée mourut de son intempérance et de sa débauche, et son fils
Ptolémée Épiphane, qui avait alors cinq ans, lui succéda. Pendant ce temps, Antiochus arrêta la
rébellion de son royaume, et se fit obéir des provinces orientales. Il fut ensuite libre pour
n’importe quelle aventure quand le jeune Épiphane monta sur le trône d’Égypte. Pensant que
cette opportunité était trop bonne pour être méprisée, il rassembla une immense armée, «
plus nombreuse que la première », et se mit en marche contre l’Égypte avec l’espoir d’obtenir
une victoire facile sur l’enfant roi.
14 : « En ce temps-là, plusieurs s’élèveront contre le roi du midi, et des hommes violents
parmi ton peuple se révolteront pour accomplir la vision, et ils succomberont. »
Antiochus Mégas ne fut pas le seul à se lever contre l’enfant Ptolémée. Agathoclès, son
premier ministre, qui s’était emparé de la personne du roi et manipulait les affaires du
royaume à sa place, était si dissolu et orgueilleux dans l’exercice du pouvoir, que les provinces
autrefois assujetties à l’Égypte se rebellèrent. L’Égypte, elle-même, fut perturbée par des
séditions, et les Alexandrins se levèrent contre Agathoclès, le firent mettre à mort avec sa
soeur, sa mère et ses associés. Au même moment, Philippe de Macédoine s’allia avec