LES PROPHÉTIES DE DANIEL Chapitre 1 UN CAPTIF À LA COUR ...

Après un long intervalle, le roi du Sud et le roi du Nord réapparaissent. Jusqu’ici nous n’avons
rien trouvé qui nous indique que nous devons chercher d’autres territoires pour ces deux
puissances qui ne soient pas ceux qui peu avant la mort d’Alexandre constituèrent
respectivement les divisions méridionale et septentrionale de son empire. Le roi du Sud était
toujours l’Égypte, et le roi du Nord était la Syrie, mais il incluait aussi la Thrace et l’Asie
mineure. L’Égypte continua à régir le territoire désigné comme appartenant au roi du Sud, et la
Turquie pendant plus de quatre cents ans gouverna le territoire constitué, au début, par le
domaine du roi du Nord.
Cette application de la prophétie évoque un conflit entre l’Égypte et la France, et entre la
Turquie et la France, en 1798, soit l’année qui signale, comme nous l’avons déjà vu, le
commencement du temps de la fin. Si l’histoire atteste qu’une guerre triangulaire de ce
caractère éclata, la justesse de l’application sera prouvée de façon concluante.
Demandons-nous donc : Est-il vrai que dans le temps de la fin, l’Égypte « se heurta » avec la
France et lui opposa une résistance comparativement faible, tandis que la Turquie « fondit sur
lui comme une tempête », c’est-à-dire contre l’envoyé de France? Nous avons déjà présenté
certaines preuves que le temps de la fin commença en 1798; et aucun lecteur de l’histoire n’a
besoin d’être informé qu’un état d’hostilité ouverte entre la France et l’Égypte se développa
cette année-là.
L’historien formera son opinion sur la part que jouèrent dans l’origine du conflit les rêves de
gloire qu’hébergeait le cerveau délirant et ambitieux de Napoléon Bonaparte; mais les
Français, ou du moins Napoléon, conçurent de faire que l’Égypte fût l’agresseur. « Dans une
proclamation habilement rédigée, il [Napoléon] assura aux peuples d’Égypte qu’il était venu
seulement pour châtier la caste gouvernante des Mamelouks, pour les dépravations qu’ils
avaient fait souffrir à certains négociants français; et loin de vouloir détruire la religion
musulmane, il avait plus de respect pour Dieu, Mahomet et le Coran que les Mamelouks; que
les Français avaient détruit le pape et les Chevaliers de Malte qui faisaient la guerre aux
musulmans; donc, celui qui se placerait du côté des Français serait béni trois fois, et même
ceux qui resteraient neutres seraient bénis, et ceux qui se battraient contre eux seraient trois
fois malheureux. »
Le commencement de l’année 1798 trouva les Français élaborant de grands projets contre les
Anglais. Le Directoire désirait que Bonaparte entreprenne de suite la traversée du canal et
attaque l’Angleterre; mais il voyait qu’aucune opération directe de cette classe ne pourrait pas
être entreprise judicieusement avant l’automne, et il n’était pas disposé à risquer sa réputation
naissante en passant l’été dans l’oisiveté. « Mais -- dit l’historien, il voyait une terre lointaine,
où il pourrait acquérir une gloire qui lui donnerait un nouvel attrait aux yeux de ses
compatriotes par l’air romantique et mystérieux qui enveloppait le décor. L’Égypte, terre des
Pharaons et des Ptolémées, serait un noble champ pour obtenir de nouveaux triomphes. »
Tandis que Napoléon contemplait des horizons encore plus vastes que les pays historiques de
l’Orient, qui n’englobent pas seulement l’Égypte, mais aussi la Syrie, la Perse, l’Hindoustan et
même jusqu’au Ganges, il n’eut pas de difficultés à convaincre le Directoire que l’Égypte était
le point vulnérable où il pouvait blesser l’Angleterre, en interceptant son commerce oriental. En
conséquence, sous le prétexte mentionné plus haut, la campagne d’Égypte fut entreprise.
La chute de la papauté, qui signalait la fin des 1260 ans et marquait, selon le verset 35, le
commencement du temps de la fin, arriva en février 1798, quand Rome tomba aux mains du
général Berthier. Le 5 Mars suivant, Bonaparte recevait le décret du Directoire relatif à
l’expédition contre l’Égypte. Il sortit de Paris le 3 Mai, et il prit la mer à Toulon le 19, avec
quatorze frégates (quelques-unes non armées), un grand nombre de bateaux de guerre plus
petits, et environ 300 transporteurs. À bord, il y avait plus de 35 000 soldats, avec 1230
chevaux. Si nous incluons l’équipage, la commission de savants envoyés pour explorer les
merveilles d’Égypte et les assistants, le total des personnes étaient de 50 000; et on l’a même
fait monter jusqu’à 54 000. »