Le Monde de Sophie - Jostein Gaarder (En pdf) - Oasisfle

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LE MONDE DE SOPHIE
— Oui, parce que d'autres forces freinent sa vitesse. Il y a
d'abord le sol, surtout s'il s'agit d'un parquet de bois non
traité... Puis il y a la pesanteur qui tôt ou tard arrêtera la bille.
Mais attends une seconde, je vais te montrer quelque chose.
Alberto Knox se leva et se dirigea vers le vieux secrétaire.
Il sortit quelque chose d'un des tiroirs et le posa sur la table
du salon : c'était tout simplement une planche de bois épaisse
de quelques millimètres à une extrémité et qui finissait en
pointe à l'autre bout. À côté de la planche qui recouvrait
presque toute la table, il posa une bille verte.
— C'est ce qu'on appelle un plan incliné, expliqua-t-il. À
ton avis, que va-t-il se passer si je lâche la bille à l'endroit le
plus épais de la planche ?
Sophie soupira, un peu agacée par la démonstration :
— Je te parie dix couronnes qu'elle va rouler sur la table et
après tomber par terre.
— On va voir.
Alberto lâcha la bille et celle-ci fit exactement ce que
Sophie avait dit. Elle roula sur la surface de la table, tomba
sur le plancher avec un petit bruit sec et finit sa course contre
le seuil de la porte.
— Impressionnant, dit Sophie.
— Oui, n'est-ce pas? C'est précisément à ce type d'expériences
que Galilée s'intéressait, tu comprends.
— Il était vraiment aussi idiot que ça?
— Du calme ! Il voulait tout examiner avec ses propres
sens, ce que nous venons de voir n'est qu'un commencement.
Peux-tu m'expliquer pourquoi la bille a roulé en bas du plan
incliné ?
— Elle a commencé à rouler parce qu'elle avait un certain
poids.
— Très bien. Et le poids, qu'est-ce que c'est, mon enfant?
— C'est vraiment une question stupide !
— Pas si stupide que ça, puisque tu n'es pas en mesure de
me répondre. Pourquoi la bille a-t-elle roulé par terre ?
— Eh bien, à cause de la pesanteur.
— C'est cela même, ou de la gravité, comme on l'appelle
LA RENAISSANCE 239
aussi. Le poids a donc à voir avec la pesanteur. C'est cette
force qui a mis la bille en mouvement.
Alberto avait déjà ramassé la bille par terre et la tenait de
nouveau au-dessus du plan incliné.
— Observe attentivement le mouvement de la bille.
Il se pencha et lança la bille, en essayant de la faire glisser
de biais le long de la planche. Sophie vit la bille dévier peu à
peu de sa trajectoire et rouler en bas du plan incliné.
— Que s'est-il passé ? demanda Alberto.
— Elle a roulé de travers parce que la planche est inclinée.
— Je vais à présent colorier la bille avec du feutre... nous
allons de cette manière mieux voir ce que tu entends par « de
travers ».
Il sortit un feutre et coloria toute la bille en noir. Puis il fît
rouler la bille encore une fois. Sophie pouvait voir très exactement
où la bille avait roulé, puisqu'elle avait laissé des
traces noires sur la planche.
— Comment qualifierais-tu le mouvement de la bille?
demanda Alberto.
— Il est courbe... ça ressemble à une partie de cercle.
— Voilà, tu l'as dit!
Alberto la regarda en haussant les sourcils :
— Enfin... ce n'est pas tout à fait un cercle. On appelle
cette figure une parabole.
— Si tu veux.
— Mais pourquoi la bille s'est-elle déplacée de cette façon?
Sophie réfléchit un instant et finit par dire :
— Parce que la planche avait une pente, la bille a été attirée
vers le bas par la loi de la pesanteur.
— Oui, n'est-ce pas? C'est tout à fait remarquable. Je fais
monter dans mon grenier la première jeune fille qui passe et
elle aboutit avec une seule expérience aux mêmes conclusions
que Galilée, dit-il en se mettant à l'applaudir.
Sophie craignit une seconde qu'il ne soit devenu complètement
fou.
— Tu as vu, poursuivit-il, l'effet conjugué de deux forces
sur un même objet. Galilée vérifia qu'il en était de même