Le Monde de Sophie - Jostein Gaarder (En pdf) - Oasisfle

196 LE MONDE DE SOPHIE LE MOYEN ÂGE 197
jouer. Sophie n'osa pas se retourner. On aurait dit l'air d'un
vieux psaume, sans doute du Moyen Âge lui aussi.
Puis tout redevint silencieux. Mais elle ne tarda pas à percevoir
un bruit de pas qui se rapprochaient. Devait-elle se
retourner? Elle choisit de garder les yeux rivés sur Jésus sur
la croix.
Les pas la dépassèrent, et elle aperçut la silhouette d'un
homme qui remontait l'allée centrale. Il portait une bure de
moine couleur marron. Sophie aurait juré que c'était un vrai
moine du Moyen Âge.
Elle avait peur et son cœur battait la chamade. Arrivé
devant l'autel, le moine décrivit un arc de cercle et gravit la
chaire d'un pas lent. Il se pencha en avant, regarda Sophie et
déclama en latin :
— Gloria patri et filio et spiriti sancto. Sicut erat in principio
et nunc et semper in saecola saecolorum.
— Tu peux pas traduire, espèce d'idiot? lui cria Sophie.
Ses paroles résonnèrent dans la vieille église en pierre.
Elle avait compris que ce moine devait être Alberto Knox ;
elle regretta cependant d'avoir eu ces mots déplacés dans une
vieille église. Mais elle avait eu peur, et quand on a peur, ça
réconforte de faire justement ce qui est tabou.
— Chut!
Alberto baissa la main comme le font les prêtres pour indiquer
que la congrégation doit s'asseoir.
— Quelle heure est-il, mon enfant? demanda-t-il.
— Quatre heures moins cinq, répondit Sophie qui n'avait
plus peur.
— Alors c'est l'heure. Le Moyen Âge peut commencer.
— Le Moyen Âge commence à quatre heures? demanda
Sophie d'un ton ahuri.
— À peu près à quatre heures, oui. Puis ce fut cinq heures,
six heures et sept heures. Mais c'était comme si le temps était
immobile. Il fut huit heures, puis neuf puis dix heures et on
était toujours au Moyen Âge. Tu penses sans doute qu'il était
grand temps de passer à autre chose. Mais c'est comme un
week-end, un très long week-end. Il fut onze heures, midi,
puis une heure de l'après-midi. C'est ce qu'on a appelé le
Moyen Âge tardif, l'époque de la construction des grandes
cathédrales en Europe. Vers deux heures de l'après-midi
enfin, il y eut un coq ou deux qui annoncèrent le lent déclin
du Moyen Âge.
— Le Moyen Âge aura duré en tout dix heures, dit Sophie.
Alberto rejeta d'un mouvement de tête la capuche de sa
bure de couleur brune et regarda fixement l'assemblée des
fidèles qui se réduisait à une seule jeune fille de quatorze
ans :
— Si une heure dure cent ans, oui. On peut partir du principe
que Jésus est né à minuit. Paul commença à prêcher un
peu avant minuit et demi et mourut à Rome un quart d'heure
plus tard. Jusque vers trois heures, l'Église chrétienne fut plus
ou moins interdite, mais en l'an 313 le christianisme fut enfin
reconnu dans l'Empire romain. Ce fut sous le règne de
l'empereur Constantin. Cet empereur pieux fut baptisé des
années après sur son lit de mort. À partir de 380, le christianisme
devint la religion officielle de l'Empire romain.
— Mais l'Empire romain ne s'est pas dissous?
— Oh ! il y eut des signes avant-coureurs. C'est un des
moments décisifs dans l'histoire de la culture. En l'an 300,
Rome était à la fois menacée par les peuples du Nord et par
des luttes intestines. En 330, l'empereur Constantin déplaça
la capitale à la ville de Constantinople qu'il avait fondée à
l'entrée de la mer Noire et elle fut considérée comme la
« nouvelle Rome ». En 395, l'Empire romain fut scindé en
deux : l'Empire romain d'Occident avec Rome et l'Empire
romain d'Orient avec la nouvelle ville de Constantinople
pour capitales. En 410, Rome fut pillée par les Barbares et en
476 tout l'Empire romain d'Occident s'effondra. Quant à
l'Empire romain d'Orient, il subsista sous cette forme
jusqu'en 1453, date de la conquête par les Turcs.
— C'est alors que la ville prit le nom d'Istanbul ?
— Oui, c'est ça. Il y a une autre date qu'il faut retenir : 529.
C'est l'année où l'Église fit fermer les portes de l'Académie
de Platon à Athènes. La même année, l'ordre des Bénédictins