Le Monde de Sophie - Jostein Gaarder (En pdf) - Oasisfle

60 LE MONDE DE SOPHIE
— Mais non ! J'essaie de me livrer à quelques expériences
philosophiques assez difficiles.
Sa mère soupira profondément. Elle devait sans doute
repenser à cette histoire de lapin blanc et de chapeau haut de
forme.
En revenant de l'école le lendemain, Sophie reçut à nouveau
plusieurs feuilles dans une grande enveloppe jaune. Elle
prit l'enveloppe et monta dans sa chambre. Elle voulait d'une
part tout de suite lire ce qui était écrit et d'autre part surveiller
la boîte aux lettres.
La théorie de l'atome
Coucou, Sophie ! Tu vas entendre parler aujourd'hui du dernier
grand philosophe de la nature. Il s'appelait Démocrite
(environ 460-370 avant Jésus-Christ) et venait de la ville côtière
d'Abdêra au nord de la mer Egée. Si tu as réussi à résoudre
l'énigme du Lego, tu ne devrais pas avoir de problèmes à comprendre
le projet de ce philosophe.
Démocrite était d'accord avec ses prédécesseurs pour dire
que les changements observables dans la nature n'étaient
pas la conséquence d'une réelle « transformation ». Il supposa
donc que tout devait être constitué de minuscules éléments
de construction, chacun, pris séparément, étant éternel
et immuable. Démocrite appela ces infimes parties des
atomes.
Le terme grec
signifie « indivisible ». Il s'agissait
pour Démocrite d'établir que ce qui est la base de toute la
construction du monde ne peut pas se subdiviser indéfiniment.
On ne pourrait pas sinon s'en servir comme éléments de
construction. En effet, si les atomes pouvaient être cassés et
divisés en parties de plus en plus petites, la nature finirait par
perdre toute consistance et ressembler à une soupe de plus en
plus diluée.
Les éléments de construction de la nature devaient d'autre
part être éternels, car rien ne naît du néant. Démocrite rejoignait
sur ce point Parménide et les Éléates. Il croyait que tous
les atomes devaient être solides et massifs sans pour autant être
les mêmes. Car si tous les atomes étaient identiques, il n'y
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aurait pas d'explication satisfaisante pour rendre compte de la
variété de formes aussi différentes entre elles que la violette,
l'olivier, la peau de chèvre ou les cheveux humains.
Démocrite pensait qu'il y avait une infinité d'atomes dans
la nature. Certains étaient ronds et lisses, d'autres rugueux
et crochus. Et c'est justement parce qu'ils avaient des
formes différentes qu'ils pouvaient s'assembler en d'infinies
variantes. Mais ils avaient beau être innombrables et différents
les uns des autres, ils étaient tous éternels, immuables
et indivisibles.
Quand un corps, prenons l'exemple d'un arbre ou d'un animal,
meurt et se décompose, les atomes se dispersent et peuvent
se regrouper pour former de nouveaux corps. Les atomes en
effet bougent dans l'espace, mais parce que certains ont des
« crochets » ou des « dents », ils s'accrochent les uns aux autres
pour former les choses qui nous entourent.
Tu vois maintenant ce que je voulais dire avec les éléments
de Lego, n'est-ce pas? Ils possèdent tous plus ou moins les
qualités que Démocrite attribue aux atomes, et c'est pourquoi
ils permettent de tout construire. Tout d'abord ils sont indivisibles.
Ils diffèrent par la taille et la forme et sont compacts et
denses. Ils possèdent par ailleurs ces crochets et ces dents qui
leur permettent de s'assembler pour former tout ce qu'on
veut. Ce mode de fixation peut facilement se défaire pour permettre
la reconstruction d'autres choses à partir des mêmes
éléments.
Le fait de pouvoir réutiliser indéfiniment les éléments, c'est
ce qui explique le succès qu'a remporté le Lego depuis sa création
: ce qui un jour aura servi à une voiture permettra le lendemain
de construire un château. On pourrait presque dire que
ces éléments de Lego sont « éternels » : les enfants peuvent
jouer avec le Lego que possédait leur père ou leur mère quand
eux-mêmes étaient petits.
On peut aussi former différentes choses avec de l'argile, mais
on ne peut pas la pétrir indéfiniment car elle s'effrite de plus en
plus et il devient impossible au bout d'un moment de créer de
nouveaux objets.
Nous pouvons affirmer aujourd'hui que la théorie des
atomes de Démocrite était assez juste. La nature est vraiment
formée de différents « atomes » qui s'assemblent et se défont.