Le Monde de Sophie - Jostein Gaarder (En pdf) - Oasisfle

264 LE MONDE DE SOPHIE
l'existence à des causes matérielles. Au xvII e siècle, le matérialisme
avait déjà ses fervents représentants. Le plus influent fut
sans doute le philosophe anglais Thomas Hobbes selon lequel
tous les phénomènes, ainsi que les hommes ou les animaux,
étaient constitués exclusivement de particules de matière.
Même la conscience de l'homme ou l'âme de l'homme était
due aux mouvements de minuscules particules dans le cerveau.
— Il ne dit pas autre chose que Démocrite deux mille ans
plus tôt.
— On retrouve l'idéalisme et le matérialisme à travers
toute l'histoire de la philosophie. Mais on a rarement vu ces
deux conceptions coexister comme à l'époque baroque. Le
matérialisme fut constamment entretenu par la science nouvelle.
Newton avait expliqué que les mêmes lois physiques
comme la pesanteur et le mouvement des corps s'appliquaient
en tout point de l'univers. Le monde entier est régi par la
même mécanique qui obéit à des principes inviolables.
Newton a donné la dernière touche à ce que l'on appelle
l' image mécanique du monde.
— Il se représentait le monde comme une grosse machine ?
Parfaitement. Le terme « mécanique » vient du grec
qui signifie machine. Mais il convient de faire remarquer
que ni Hobbes ni Newton ne voyaient de contradiction
entre l'image mécanique du monde et leur foi en Dieu. Cela
est vrai pour tous les matérialistes des xvII e et xvIII e siècles.
Le médecin et philosophe français La Mettrie écrivit vers le
milieu du xvIII e un livre intitulé l'Homme machine où il dit
que tout comme la jambe possède des muscles pour marcher,
le cerveau a des « muscles » pour penser. Le mathématicien
français Laplace alla encore plus loin : si une intelligence avait
connu la situation de toutes les particules de matière à un
moment donné, « rien ne serait incertain et le passé comme
l'avenir s'offriraient à ses yeux ». L'idée est que tout ce qui se
passe est décidé à l'avance. « Les jeux sont faits. » Cette
conception du monde s'appelle le déterminisme.
— Alors la libre volonté de l'homme n'est qu'un leurre?
— Oui, tout n'est que le résultat de processus mécaniques,
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même nos pensées et nos rêves. Au xix e siècle, des matérialistes
allemands allèrent jusqu'à dire que les processus de la
pensée se comportaient vis-à-vis du cerveau comme l'urine
vis-à-vis des reins et la bile vis-à-vis du foie.
— Mais l'urine et la bile sont des matières. Pas les
pensées !
— Tu touches du doigt quelque chose d'essentiel. Je vais
te raconter une histoire qui dit la même chose : il était une
fois un astronaute russe et un spécialiste russe du cerveau qui
discutaient à propos de la religion. Ce dernier était chrétien,
mais pas l'astronaute. « Je suis allé plusieurs fois dans
l'espace, se vanta l'astronaute, mais je n'ai jamais rencontré
Dieu ou les anges. » « Quant à moi, répondit le spécialiste du
cerveau, j'ai souvent opéré des cerveaux intelligents, mais je
n'ai jamais vu une seule pensée. »
— Ce qui ne veut pas dire que les pensées n'existent pas.
— En effet, cela montre que les pensées ne peuvent pas
être disséquées ou divisées en des parties de plus en plus
petites. Il n'est pas facile par exemple de chasser une idée
fausse, car elle est souvent profondément ancrée en notre
esprit. Un grand philosophe du xvII e du nom de Leibniz fit
remarquer que c'est bien là que se joue la différence entre la
matière et l'esprit : le matériel peut se décomposer à l'infini
alors qu'on ne peut couper une âme en deux.
— Effectivement, on se demande bien avec quel couteau !
Alberto se contenta de secouer la tête.
— Les deux plus grands philosophes du xvII e siècle étaient
Descartes et Spinoza. Eux aussi s'attachèrent à définir les
rapports entre l'âme et le corps et méritent d'être étudiés plus
précisément.
— Eh bien, qu'est-ce que tu attends? Il faudra juste que tu
me laisses téléphoner si on n'a pas fini pour sept heures.