Le Monde de Sophie - Jostein Gaarder (En pdf) - Oasisfle

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LE MONDE DE SOPHIE
Franklin, l'inventeur américain du paratonnerre entre autres
choses, qui avait été à l'origine de ce livre. Franklin soutenait
l'idée que s'il n'existait pas de facteurs de limitation dans la
nature, chacune des espèces végétales ou animales se serait
répandue sur toute la Terre. Mais du fait de leur grande diversité,
elles se maintiennent en équilibre les unes par rapport aux
autres.
— Je comprends.
— Malthus développe cette pensée en l'appliquant à la situation
démographique de la Terre. Selon lui, les êtres humains ont
la capacité de donner la vie à davantage d'enfants qu'il ne peut
en survivre. Parce que la production de la nourriture ne pourra
jamais suivre le rythme de l'accroissement de la population, il
soutenait l'idée qu'un grand nombre est condamné à périr dans
la lutte pour la vie. Ceux qui parviendront à grandir et par
conséquent engendreront d'autres générations seront ceux qui
réussiront le mieux à survivre dans cette lutte pour la vie.
— Ça paraît logique.
— Mais c'était justement le mécanisme universel que
Darwin cherchait à trouver. Désormais, il détenait l'explication
de l'évolution des espèces. Tout cela était la conséquence de la
« sélection naturelle » dans la lutte pour la vie : celui qui est le
mieux adapté aux circonstances extérieures survit et assure la
continuation de l'espèce. Voilà la deuxième théorie qui apparut
dans son livre De l'origine des espèces. Il écrivit : « L'éléphant
est de tous les animaux celui dont le développement est le plus
lent, mais si tous les éléphanteaux devaient survivre, il y aurait
en sept cent cinquante ans près de 19 millions d'éléphants qui
descendraient d'un seul couple. »
— Sans parler des milliers d'oeufs de cabillaud que pond un
seul poisson.
— Darwin souligne que la lutte pour la vie est souvent la plus
rude entre des espèces très proches. Elles doivent se battre pour
la même nourriture. C'est là qu'apparaissent le mieux les légers
avantages de telle ou telle espèce par rapport à la moyenne.
Plus la lutte pour la vie est dure, plus l'évolution vers de nouvelles
espèces sera rapide. Seules les meilleures survivront, les
autres espèces disparaîtront peu à peu.
— Moins il y aura de nourriture et plus les portées seront
nombreuses, plus l'évolution sera rapide?
DARWIN 453
— Il ne s'agit pas seulement de nourriture, il faut aussi
veiller à ne pas être mangé par les autres animaux. Il peut se
révéler avantageux d'avoir une couleur de camouflage qui vous
protège, de pouvoir courir vite, de percevoir les animaux ennemis
ou encore, pourquoi pas, d'avoir mauvais goût. Être armé
d'un poison qui tue les prédateurs, ce n'est pas négligeable non
plus. Ce n'est pas un hasard si tant de cactus sont empoisonnés,
Sophie. Dans le désert ne poussent pratiquement que les
cactus ; c'est pourquoi cette plante est particulièrement exposée
aux animaux herbivores.
— La plupart des cactus ont aussi des piquants.
— La qualité essentielle est bien entendu celle de pouvoir se
reproduire. Darwin étudia très précisément le système de fécondation
des plantes. Les plantes déploient leurs couleurs chatoyantes
et répandent dans l'air leur doux parfum afin d'attirer
les insectes nécessaires pour transporter le pollen et féconder
une autre plante. Les magnifiques chants des oiseaux ont la
même fonction. C'est pourquoi un taureau paisible et mélancolique
qui n'est pas attiré par les vaches ne présente aucun intérêt
pour l'histoire de l'espèce. De telles qualités déviantes sont
condamnées à disparaître d'elles-mêmes. Car le seul devoir de
l'individu est d'atteindre l'âge de reproduction et d'assurer la
survie de l'espèce. C'est comme une longue course de relais.
Ceux qui ne peuvent pas pour une raison ou une autre transmettre
leur patrimoine génétique seront petit à petit éliminés.
De cette façon, l'espèce deviendra de plus en plus sophistiquée.
La capacité de résistance aux maladies reste par exemple une
constante à travers toutes les variations de l'espèce qui survit.
— Tout s'améliore donc en permanence?
— La sélection naturelle permanente fait que ceux qui sont
le mieux adaptés à un certain milieu, ou à un certain environnement
écologique, assureront la survie de l'espèce dans ce
cadre-là. Mais ce qui est un avantage dans ce milieu peut se
révéler être un inconvénient dans un autre milieu. Pour certains
pinsons des îles Galapagos, l'agilité de leur vol était une
qualité essentielle. Mais cela devient accessoire de bien savoir
voler si toute la nourriture se trouve au sol et qu'il n'y a pas
d'animaux prédateurs dans les parages. C'est justement parce
qu'il existe tant de différents milieux écologiques que tant
d'espèces se sont perpétuées au fil des siècles.