Le Monde de Sophie - Jostein Gaarder (En pdf) - Oasisfle

454 LE MONDE DE SOPHIE
— Mais il n'existe qu'une seule espèce d'homme.
— Oui, car l'être humain a une extraordinaire faculté
d'adaptation quelles que soient les conditions de vie extérieures.
Darwin fut frappé de voir les Indiens de la Terre de
Feu réussir à vivre dans un tel froid. Cela ne veut pas dire
pour autant que tous les hommes sont semblables. Si les
hommes qui vivent près de l'équateur ont la peau plus sombre
que ceux qui vivent plus au nord, c'est parce que leur peau
doit se protéger contre les rayons du soleil. Les Blancs qui
exposent souvent leur peau au soleil risquent davantage
d'avoir un cancer de la peau.
— Est-ce un avantage d'avoir la peau blanche quand on
habite au nord ?
— Il faut croire que oui, sinon tous les hommes auraient la
peau foncée. Un type de peau blanche permet plus facilement
de prendre la vitamine D du soleil, ce qui n'est pas négligeable
sous des latitudes où il y a peu de soleil. Cela a moins d'importance
de nos jours car nous pouvons compenser les vitamines
du soleil par notre nourriture. Mais rien dans la nature n'est le
fait du hasard. Tout est le fruit d'infimes transformations au fil
des générations.
— C'est extraordinaire, quand on y pense!
— Oui, n'est-ce pas? Bon, je crois que nous pouvons pour
l'instant résumer la pensée de Darwin...
— Eh bien?
—... en disant que la « matière première » ou le matériau de
la vie sur la Terre, ce sont les constantes variations entre les
individus d'une seule et même espèce, et le taux de natalité
élevé n'est là que pour permettre aux plus forts de se développer.
Ce « mécanisme » ou cette énergie de vie à l'origine de
toute l'évolution, c'est la sélection naturelle dans la lutte pour la
vie. Cette sélection a pour conséquence que seuls les plus forts
ou les « mieux adaptés » survivent.
-— Je trouve que ça paraît aussi logique qu'un calcul en
mathématiques. Quel fut l'accueil de ce livre sur l'Origine des
espèces ?
— Il souleva un tollé général. L'Église éleva les protestations
les plus vives ; quant au milieu scientifique anglais, il restait très
partagé. Ce qui au fond n'a rien d'étonnant, si l'on pense que
Darwin avait retiré à Dieu une bonne partie de la Création.
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Certains pourtant firent à juste titre remarquer que c'était plus
extraordinaire de créer quelque chose possédant ses propres
facultés de transformation que de créer une fois pour toutes
chaque chose dans ses moindres détails.
Soudain Sophie sursauta de sa chaise :
— Regarde là-bas! hurla-t-elle en montrant du doigt
quelque chose de l'autre côté de la fenêtre.
Près du lac, un homme et une femme marchaient main dans
la main. Tout nus.
— C'est Adam et Eve, dit Alberto. Il fallait bien qu'ils acceptent
un jour ou l'autre d'avoir le même destin que le Petit Chaperon
rouge et Alice au pays des merveilles. Cela explique leur
présence ici.
Sophie alla à la fenêtre et les regarda se glisser entre les
arbres.
— Parce que Darwin pensait aussi que les hommes descendaient
des animaux ?
— En 1871, il publia le livre The Descent of Man and Selection
in Relation of Sex (la Descendance de l'homme et la Sélection
sexuelle), traitant de la généalogie de l'homme. Il montre
toutes les grandes ressemblances qui existent entre les hommes
et les animaux et en conclut que les hommes et les hommessinges
doivent bien descendre d'un ancêtre commun. On venait
à cette époque de retrouver les premiers crânes d'Un être
humain, d'abord dans une carrière des falaises de Gibraltar et
quelques années plus tard à Neandertal en Allemagne. Par un
fait étrange, ce livre rencontra moins d'opposition que son premier
livre en 1859 sur l'origine des espèces. Il faut dire qu'on
trouvait déjà en germe dans ce livre l'idée que l'homme descendait
de l'animal. Toujours est-il que lorsqu'il mourut, en
1882, Darwin eut droit à de grandes funérailles solennelles en
tant que pionnier en matière de sciences. '
— Il finit donc par récolter tous les honneurs?
— A la fin, oui- Mais il fut considéré un temps comme
« l'homme le plus dangereux d'Angleterre ».
— Ça alors !
— « Espérons que tout ceci n'est pas vrai, avait dit une dame
comme il faut, mais si cela devait être vrai, espérons que cela
puisse rester entre nous. » Un scientifique d'une certaine notoriété
avait quelque peu exprimé la même chose en disant :