1. Hybridation et polyploïdisation

Cours : Mise en évidence des variations anciennes
Mise en évidence des variations anciennes
Objectif(s)
Les climats ont énormément varié au fil des années et il est possible actuellement de
déterminer ces changements climatiques en remontant dans un passé très ancien. Les
roches demeurent les seuls indices de ces modifications.
Quelles sont ces traces laissées par les roches ?
Comment expliquer ces changements climatiques ?
1. Les indices liés au temps
Les seules traces pouvant donner des indications sur les climats passés sont les couches
de sédiments qui se sont accumulées au fil du temps.
a. Traces de périodes chaudes
Les climats tropicaux humides altèrent de façon intensive les roches sédimentaires du
fait de l'alternance de saisons sèches et humides. Cela se traduit par une hydrolyse des
minéraux silicatés : de nombreux éléments issus de cette hydrolyse sont emportés par
les eaux de ruissellement.
Seuls persistent des argiles et une accumulation d'oxydes et d'hydroxydes de fer (ceux-ci
donnent une couleur rouge). Ainsi, la présence de bauxites ou de latérites témoigne de
ce type de climat.
Dans le milieu marin, ce sont les coraux qui sont significatifs d'un tel climat. En effet, ils
ne se développent que dans des eaux pures, très oxygénées, peu profondes et chaudes.
Sous un climat chaud et aride, le taux d'évaporation est très élevé et on trouve des
traces de sédimentation particulière : les évaporites. Ces roches sont des associations
complexes de chlorure, de sulfates et de carbonates qui sont précipitées à partir d'eaux
soumises à une évaporation intense. Les dépôts de gypse (CaSO 4), de sel gemme et de
potasse ont une telle origine et sont le témoignage de ce type de climat.
La présence de charbon est, quant à elle, significative d'une végétation luxuriante et de
conditions climatiques de type équatorial.
b. Traces de périodes froides
La présence de glaciers est décelable au niveau du paysage : ils ont poli les roches,
sculpté les vallées. Ce sont des agents d'érosion très puissants. Ils ont transporté et
déposé de grandes quantités de matériaux qui forment les moraines.
Celles-ci peuvent être transportées sur de grandes distances et peuvent laisser des dépôts
glaciaires qui, en se consolidant, forment des tillites.
Ont également existé des périodes périglaciaires avec des alternances de périodes de
gel et de dégel, de vents violents.
En périodes très froides, le sol gèle très profondément et ne dégèle à la belle saison que
dans sa partie superficielle, les zones profondes restant gelées. Cette partie gelée en
permanence (le pergélisol) est soumise à de nombreuses contraintes dues aux
alternances gel-dégel ; elle se déforme, ce qui se traduit en surface par l'apparition de
motifs caractéristiques.
Au voisinage des régions couvertes de glace, on trouve très souvent ces plaines
désertiques balayées par des vents pouvant être très violents. Des parties provenant de
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