1. Hybridation et polyploïdisation

Cours : Mise en évidence des variations anciennes
l'altération des pergélisols peuvent être facilement arrachées et emportées à grande
distance. Ces dépôts éoliens peuvent ainsi se retrouver sur de grandes distances, entassés
sur plusieurs mètres de hauteur.
Les paléontologues disposent donc de différentes roches indicatrices de conditions
climatiques particulières. En partant du principe que leur mode de formation n'a pas
changé au fil des années, ils peuvent obtenir des indications sur les climats passés.
2. Les changements de climat
Les scientifiques disposent de différentes données pour tenter d'expliquer les variations
climatiques.
Les continents n'ont pas toujours occupé leur position actuelle. Ainsi, leur taux
d'ensoleillement et leur climat ont évolué.
Exemples :
• Le Sahara actuel était pendant l'ère primaire, à l'Ordovicien, localisé au pôle sud
et recouvert d'une calotte glaciaire.
Ceci explique la présence de tillites âgées de plus de 450 millions d'années en plein
Sahara. D'autres traces de tillites datées du Carbonifère (-300 millions d'années) ont été
repérées en Afrique de l'Ouest, en Australie, en Inde et au Brésil. Ces tillites sont
associées à des roches polies dont les stries et rainures sont les témoins de l'érosion et ont
permis d'établir le sens d'écoulement de la glace et l'étendue de la calotte glaciaire.
• De même, toujours à l'ère primaire, au Carbonifère, il y a 300 millions d'années,
l'Europe était située en zone équatoriale, des forêts de fougères existaient, ce qui
explique la présence abondante de charbon dans certaines régions françaises (Lorraine,
Nord).
À l'ère primaire les continents sont regroupés et situés vers des latitudes sud. Les
terrains carbonifères qu'on trouve en France contiennent des traces qui attestent d'un
climat tropical (quand la France se situait près de l'équateur), tandis que d'autres indices
telles les moraines et les stries glaciaires montrent qu'à la même période une calotte
glaciaire imposante recouvrait l'Amérique du Sud, l'Inde, l'Australie, etc.
Mais toutes les modifications climatiques ne peuvent s'expliquer par la disposition des
continents. Ainsi, des changements climatiques ont pu affecter l'ensemble de la
planète.
De cette façon, on peut relier l'abondance de la végétation au carbonifère et la présence
d'une imposante calotte glaciaire. La végétation luxuriante consomme énormément de
CO 2 et la formation de charbon piège ce carbone qui ne retourne pas à l'atmosphère. Donc
l'effet de serre diminue, le climat devient plus froid, les dépôts neigeux persistent et la
calotte glaciaire se met en place.
La Terre a également connu une période chaude au Crétacé après la glaciation décrite
précédemment. Pendant cette période, la Terre est dépourvue de glace. Alaska et
Groenland sont peuplés de palmiers et d'arbres à pain, les coraux se développent à des
latitudes inhabituelles. Ce réchauffement est à mettre en relation avec un effet de serre
plus important lié à des taux en CO 2 élevés. Le volcanisme enrichit l'atmosphère en CO 2
et contribue à l'augmentation de la température.
L'essentiel
L'analyse de la nature des roches sédimentaires et de leur contenu en fossiles montre des
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