1. Hybridation et polyploïdisation

Cours : Espèce : une définition délicate
Espèce : une définition délicate
Objectif(s)
Comment peut-on définir la notion d’espèce aujourd'hui ?
Une espèce est un groupe d’individus interféconds présentant des caractères communs
(phénotype).
Au cours de l’histoire des sciences la définition de ce terme a subi bien des controverses.
1. La définition d'espèce : un peu d’histoire
a. La pensée fixiste
L’espèce est considérée comme un ensemble d’individus qui se ressemblent. C’est
donc une entité immuable. Toutes les espèces présentes aujourd’hui, le sont depuis
toujours.
On définit un prototype de l’espèce qui sert de référence à la classification des êtres
vivants (classification de Linné). Tout individu qui ne répond pas aux critères de ce
prototype est considéré comme présentant une anomalie.
Dans cette vision, les espèces n’évoluent pas et n’ont pas de lien de parenté entre
elles.
Si l'on prend l'exemple des Canard colvert, selon la classification de Linné, le mâle et la
femelle qui sont très différents dans leur plumage (dimorphisme sexuel), étaient classés
comme 2 espèces différentes. Or, par la suite on a pu observer qu'ils pouvaient se
reproduire entre eux et qu'ils appartenaient donc à la même espèce.
Les critères morphologiques seuls ne suffisent donc pas à classer les individus en
tant qu'espèce.
b. La pensée évolutionniste
Au XIX e siècle, Charles Darwin révolutionne la notion d’espèce.
Il propose qu’une espèce ne soit pas stable dans le temps et qu’elle puisse évoluer.
Il introduit ainsi la notion de parenté entre les espèces en argumentant qu’une espèce
peut naître d’une autre espèce par acquisition de nouveaux caractères.
Ainsi, la variabilité intra-espèce devient le moteur de l’évolution.
Sa théorie sera très mal acceptée par la communauté scientifique. Notamment, il
propose que l’Homme ait un lien de parenté avec les singes ce qui est inacceptable
pour l’époque.
Sa théorie a permis de revoir la classification des êtres vivants qui n’est plus seulement
basée sur la description des attributs de l’espèce mais sur son histoire évolutive.
2. La définition d'espèce : les critères actuels
Pour définir une espèce, il faut aujourd’hui prendre en compte différents critères.
a. Les critères de phénétiques
Ils reposent sur le nombre de caractères communs partagés entre les individus.
On estime que deux individus qui se ressemblent, ont plus de chance d’appartenir à la
même espèce que deux individus qui ne se ressemblent pas.
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