1. Hybridation et polyploïdisation

Cours : Etudes des fossiles et phylogénie de l'Homme
à la fois des grands singes africains actuels (gorilles et chimpanzés), mais aussi de
tous les autres genres d’Hominidés fossiles décrits jusqu’à ce jour.
Orrorin tugenensis - 6 millions d'années - Tugen / Kapsomin (Kenya).
Au milieu des années 1970, Martin Pickford découvrit une molaire (d’Hominidé ou de
Grand singe) sur le gisement de Cheboit, datée de 6 Ma environ.
A partir de 1998, de nouvelles campagnes de fouilles sont lancées sur quatre nouveaux
sites et plusieurs restes d’Hominidés fossiles bipèdes dans ces niveaux vieux de 6 Ma. Il
s’agit de 20 pièces comprenant des fragments de mandibule, des dents isolées supérieures
et inférieures, des fragments d’os longs (humérus et fémurs partiels) ainsi qu’une
phalange.
Ces pièces suggèrent qu’au moins 5 individus sont représentés, ainsi que plusieurs classes
d’âge, puisqu’elles comprennent une incisive supérieure de lait, des molaires très usées et
de jeunes dents adultes.
La taille est estimée à 1,20 m pour un poids compris entre 30 et 50 kg.
Pour l’instant, aucun crâne n’a été découvert, ce qui ne permet pas de reconstituer le
visage. D’après les morceaux de mâchoire, on suppose que la face plutôt courte d'après
les rares éléments retrouvés. Les dents étaient comparables à celles des chimpanzés et
comme eux, ils semblent qu’il n’y ait pas de mécanismes d’aiguisage mais il faudrait
trouver une prémolaire pour confirmer cette hypothèse. Les molaires sont de taille
modérée avec un émail épais mais moins que chez les australopithèques. De plus, elles
sont rectangulaires et assez semblables à celles des hommes.
Les articulations des bras montrent que Orrorin vivait dans les arbres cependant les
membres inférieurs étaient adaptés à une bipédie dérivée. C'est l'étude du fémur,
grâce à une technique de tomographie assistée par ordinateur, qui a permis d'établir sa
bipédie : en effet, la partie supérieure de son fémur est plus fine que la partie inférieure.
Or, cette caractéristique de rétrécissement du col du fémur dans la partie haute
se retrouve également chez Homo sapiens.
Ces deux espèces sont dorénavant qualifiées de pré-humains. Ces découvertes
permettent d’affirmer que la divergence entre Grands singes africains et
Hommes est antérieure à 6 Ma.
c. Le genre Homo
Il y a 2,5 Ma, apparaît d’autres espèces d’un autre genre : le genre Homo.
La première espèce qui semble être apparue est l’Homo habilis (- 2.5 à -1.5 Ma).
Un des premiers fossiles a été découvert dans la vallée de l’Olduvai. Il était donc
contemporain à l’Australopithecus robustus. Sa capacité crânienne atteint 800 cm 3 et
traduit un développement du cerveau. La boîte crânienne est arrondie, la face réduite, les
mandibules plus fines et la bipédie quasi parfaite… mais la taille reste petite (environ 1
mètre).
Les fossiles sont parfois associés à un outillage de galets aménagés et de silex
grossièrement taillés (outillage oldowayen). De là vient le nom Homo habilis (= Homme
habile), donné à ces premiers Hommes. Les outils sont primitfs et Homo habilis est sans
doute plutôt un charognard qu’un chasseur.
L'adolescent du Turkana - Nom scientifique : Homo ergaster.
L’Homo ergaster était présent entre 2 et 1 Ma. Le premier squelette a été découvert au
Kenya, c’est l’adolescent de Turkana. Cette découverte représente le squelette le plus
complet d’hominidé ancien jamais découvert, avec le crâne complet et la plupart du
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