Capitolo 1° - Storia - FedOA

Hackerando come persino fa un'ignorante matricola che non ha mai perso il diritto
d'accesso ma è stato buttato fuori lo stesso,
Hackerando le schede madri, perché sotto i loro fermi si trovano
gli scambi e sotto il loro controllo si avanza lungo il modellino.
Hackerando!
Hackerando gli hack sciatti, spettinati e sbracati della giovinezza;
diodi sfrigolanti, non collegato, orgoglioso di essere installatore
di commutatori, tester di fusibili, creatore di piste,
giocatore delle strade ferrate e sezionatore spinto del sistema.
Appena potevano, Samson e gli altri s'infilavano nella stanza Eam con le loro plugboard,
cercando di usare la macchina per controllare gli scambi sotto il modellino. E, cosa
altrettanto importante, cercavano di vedere cosa poteva fare il calcolatore elettromeccanico,
misurandone i limiti.
Sempre Levy: “in quella primavera del 1959, al MIT era stato inaugurato un nuovo
corso, il primo corso di programmazione per computer che le matricole avrebbero potuto
frequentare. L'insegnante era un uomo distaccato, dalla chioma selvaggia e una barba
ugualmente ribelle, John McCarthy. Docente di matematica, McCarthy era il classico
professore distratto: abbondano aneddoti sulla sua abitudine di rispondere
improvvisamente a una domanda, ore, talvolta perfino giorni dopo che gli era stata posta. Ti
si avvicinava nel corridoio e, senza salutarti, cominciava a parlare con una dizione
roboticamente esatta, come se la conversazione fosse stata interrotta solo una frazione di
secondo prima, e non da una settimana. Molto probabilmente però, il suo tardivo responso
sarebbe stato illuminante.
McCarthy era anche uno dei rari ricercatori a lavorare sui computer con un metodo
completamente nuovo. La natura mutevole e controversa del suo campo di studi affiorava
dall’altisonanza del nome che aveva dato alla ricerca: intelligenza artificiale. Quest'uomo
pensava davvero che i computer potessero essere intelligenti. Perfino in un luogo di intensa
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ricerca scientifica come il MIT, molti consideravano un tale concetto ridicolo: giudicavano i
computer utili strumenti, seppur assurdamente cari, per eseguire enormi calcoli e progettare
sistemi missilistici di difesa (come aveva fatto il più potente computer del MIT, Whirlwind,
per il sistema d'allarme avanzato Sage), ma deridevano l'idea che i computer potessero di
per sé costituire un campo di studio. Ancora alla fine degli anni Cinquanta al MIT non
esisteva ufficialmente la scienza informatica e McCarthy e i suoi compagni specialisti di
computer lavoravano all'istituto d'ingegneria elettrica, da cui dipendeva il corso n. 641.
Kotok, Samson e pochi altri membri del TMRC quella primavera presero a frequentarlo.
McCarthy aveva lanciato un mastodontico programma sull'IBM 704, il "bestione", che
gli avrebbe dato la straordinaria capacità di giocare a scacchi. Per i critici del campo nascente
dell'intelligenza artificiale, questo non era altro che uno degli esempi di insensato ottimismo
da parte di gente come John McCarthy. Ma McCarthy aveva una certa idea di ciò che i
computer potevano fare, e giocare a scacchi era solo l'inizio”.
E ancora: “un giorno un vecchio socio del TMRC, che poi andò a lavorare al MIT, fece
visita al club. Si chiamava Jack Dennis. Quando era studente, agli inizi degli anni Cinquanta,
aveva lavorato forsennatamente sotto la struttura del modellino ferroviario, ma poco prima
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