Capitolo 1° - Storia - FedOA

dagli scopi dell'informatica che dediti all'elaborazione
vera e propria. Vedevano i computer come una risorsa
per una vita migliore della specie umana, ma non
pensavano che lavorare su un computer fosse
l'elemento chiave per rendere migliore quella vita.
Tra i planner, alcuni prefiguravano il giorno in cui
computer dotati di intelligenza artificiale avrebbero
alleggerito l'uomo dalla fatica mentale, allo stesso modo
in cui le macchine industriali già lo avevano
parzialmente affrancato dal giogo di quella fisica.
McCarthy e Minsky erano l'avanguardia di questa
scuola di pensiero, t-il entrambi avevano partecipato nel
1956 alla conferenza della Dartmouth che aveva creato
una fondazione per la ricerca in questo campo. L'attività
di McCarthy con il linguaggio d'alto livello Lisp era
indirizzata verso questa meta, ed era sufficientemente
avvincente per stimolare hacker come Slug Russell,
Peter Deutsch, Peter Samson e altri a lavorare in Lisp.
D'altro canto Minsky sembrava interessato
all'intelligenza artificiale su una base più teorica: era un
allegro e baldanzoso Johnny Appleseed del settore che
spargeva i suoi semi, ognuno dei quali capace di lar
sbocciare un vero "albero di mele" di utili tecniche e
progetti di Ia. I planner erano anche molto favorevoli a
mettere il potere dei computer nelle mani del maggior
numero possibile di ricercatori, scienziati, statistici e
studenti. Alcuni di loro lavoravano per renderne più
facile l'uso; John Kemeny della Dartmouth mostrò come
ciò fosse possibile scrivendo un linguaggio per
computer facile da usare chiamato Basic (i programmi
scritti in Basic girano molto più lentamente e occupano
più spazio nella memoria di quelli scritti in linguaggio
assembly, ma non esigono la dedizione quasi
monastica richiesta invece dai linguaggi macchina). I
planner del MIT tendevano a estendere l'accesso ai
computer a quanta più gente possibile. C'erano molti
ordini di motivi per questo, non ultima la proiezione del
livello economico, elemento questo che da solo era
ovviamente preferibile al sistema allora vigente, per il
quale perfino i secondi del tempo trascorso al computer
erano considerati una mercé di valore (anche se non ve
ne sareste accorti osservando chi giocava a Spacewar
sul Pdp-1). Se più gente avesse usato i computer,
sarebbero emersi nuovi esperti programmatori e teorici,
e la scienza informatica - sì, questi aggressivi planner la
chiamavano scienza - avrebbe tratto solo beneficio dai
nuovi talenti. Ma c'era qualcosa di più. Era qualcosa
che ogni hacker sapeva, cioè la convinzione che
l'informatica, in sé e per sé, fosse positiva. John
McCarthy rappresentava questa fede quando diceva
che lo stato naturale dell'uomo era restare collegato al
computer tutta la vita. "Quel che l'utente vuole è un
computer che possa essere ai suoi ordini per lunghi
periodi di tempo."
L'uomo del futuro. Le mani su una tastiera, gli occhi
su un monitor, sempre in contatto con il corpo
dell'informazione e di pensiero che il mondo ha
archiviato dall'inizio della storia. Tutto questo, per
l'uomo informatizzato, sarebbe stato accessibile.
Niente di tutto questo sarebbe accaduto con l'IBM
704 a elaborazione batch. Né con il Tx-O o il Pdp-1,
con le loro liste di prenotazione settimanali che si
riempivano completamente qualche ora dopo
l'affissione al muro. Per far questo, occorreva che più
persone usassero il computer contemporaneamente
(l'idea che ogni persona, uomo o donna, dovesse avere
un computer personale era qualcosa che soltanto un
hacker avrebbe considerato sensata). Questa
concezione multiutente era denominata "time-sharing" e
nel 1960 i planner più influenti del MIT promossero il
"Long-range computer study group" [gruppo di studio a
lungo termine sul computer]. Tra i membri c'erano
personalità che avevano osservato con benevolenza e
compiacimento l'ascesa degli hacker del MIT, gente
come Jack Dennis, Marvin Minsky e Zio John
McCarthy. Essi sapevano quanto fosse importante per
loro mettere le mani su quegli aggeggi; il problema non
era se adottare o meno il time-sharing: era questione di
come farlo.
Le fabbriche di computer, particolarmente l’IBM, non
erano entusiaste ed era evidente che il MIT avrebbe
dovuto andare avanti da solo (nonostante anche
l'azienda di ricerca di Boll Beranek e Newman stesse
lavorando sul time-sharing). Alla fine al MIT iniziarono
due progetti: il primo era il tentativo solitario di Jack
Dennis di scrivere un sistema time-sharing per il Pdp-1.
Il secondo fu intrapreso da un professore, F.J. Corbató,
che avrebbe cercato aiuto dal riluttante Golia, l'IBM, per
scrivere un sistema per il 7090.
Il ministero della difesa, specialmente attraverso
l'Arpa [Advanced research projects agency, agenzia per
i progetti di ricerca avanzata], aveva sostenuto i
computer fin dai tempi della guerra, attento alle loro
eventuali applicazioni d'uso militare. Così all'inizio degli
anni Sessanta aveva ottenuto una serie di finanziamenti
a vasto raggio per il suo progetto time-sharing, che
sarebbe stato chiamato "progetto Mac" (le iniziali
avevano un duplice significato Multiple access
computing e Machine aided cognition) [elaborazione ad
accesso multiplo e conoscenza assistita dalla
macchina]. Lo Zio Sam avrebbe sborsato tre milioni di
dollari all'anno, Dennis ne avrebbe avuto la direzione e
Marvin Minsky avrebbe anche lui avuto un ruolo di
primo piano, particolarmente nell'impiego di un terzo dei
fondi che non sarebbe andato allo sviluppo del timesharing,
ma per il nuovo settore dell'intelligenza
artificiale. Minsky se ne rallegrò moltissimo, dato che
quel milione di dollari era dieci volte più sostanzioso del
suo precedente budget per l'Ia, e perché si rendeva
conto
clic buona parte dei rimanenti due terzi avrebbe preso
comunque la strada verso l'Ia. Era una possibilità per
mettere in piedi una struttura ideale dove, con
macchine sofisticate, la gente avrebbe potuto
progettare la realizzazione del sogno degli hacker, al
riparo dalla pazzia burocratica del mondo esterno. Nel
L'idea hacker di comunicazione
Capitolo 1° - Storia
mentre, il sogno hacker sarebbe stato vissuto giorno
dopo giorno dai devoti studenti della macchina.
I planner sapevano che sarebbe occorso personale
specializzato per mandare avanti il laboratorio. Marvin
Minsky e Jack Dennis sapevano che l'entusiasmo di
quei brillanti hacker era essenziale per portare avanti le
loro grandi idee. Come dirà in seguito Minsky del suo
laboratorio: "In quell'ambiente c'erano diverse cose che
andavano avanti. C'erano le teorie più astratte
sull'intelligenza artificiale su cui si discuteva e alcuni
(degli hacker) erano concentrati su quello. Ma c'era
anche la faccenda di come si sarebbero potuti fare i
programmi che a loro volta facessero quelle cose e
come attuarli".
Minsky fu proprio felice di risolvere la faccenda
lasciandola agli hacker, gente per cui "i computer sono
la cosa più interessante al mondo". Il genere di gente
che, per burla, avrebbe hackerato programmi anche più
bestiali di Spacewar e poi, invece di giocarli tutta la
notte (come era accaduto qualche volta nella "kludge
room"), ne avrebbe hackerati altri. Al posto di
simulazioni spaziali, gli hacker che lavoravano al
progetto Mac avrebbero affrontato sistemi più
complessi: braccia robotiche, progetti di visione
artificiale, indovinelli matematici e labirintici sistemi
time-sharing che avrebbero superato ogni
immaginazione. Le classi del MIT di questi primi anni
Sessanta avrebbero dato alcuni tra gli hacker più
incredibili che si siano mai seduti dietro una consolle. E
nessuno di loro meriterà più di Richard Greenblatt
questa onorificenza.
L’idea hacker di comunicazione è opposta a quella sottostante al medium televisivo:
orizzontale, rizomatica, decentrata, non gerarchica né autoritaria, non controllata né
censurata dove diventa possibile scambiarsi saperi in modo paritario.
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