Isaac Kerstenetzky - Biblioteca - IBGE

Isaac Kerstenetzky, fomentador das estatísticas brasileiras:
perfi l do cientista e do humanista
Em nossas barricadas do desejo, misturavam-se, o sonho de Martim Luther King,
a luta revolucionária de Guevara, as sessões de cinema no Payssandu, as músicas de
Bob Dylan e Joan Baez, os shows no teatro Opinião, o protesto político dos festivais de
música, a audácia e o medo.
Relembro isso, agora, para assinalar um traço distintivo de nosso homenageado. Naqueles
tempos em que as palavras de ordem eram a liberação de costumes e a contestação de
todas as formas de poder; em que saímos para ouvir música e dançar com muitos de nossos
professores; em que com eles tomávamos chope e discutíamos as possibilidades e as vias da
tão almejada mudança, tratando-os quase que invariavelmente pelo prenome, nosso homenageado
era respeitosa e unanimemente chamado de Professor Isaac.
Havia como que uma distância reverencial que nos levava a assim chamá-lo. Nele
reconhecíamos a autoridade de mentor intelectual e admirávamos a formação erudita,
a imensa bagagem cultural, que transpunha, em muito, as fronteiras da Economia, a
generosidade na partilha deste conhecimento. Ao mesmo tempo em que estimulava em
nós o prazer da leitura, o gosto pela pesquisa, a descoberta do saber, Prof. Isaac era o
maior entusiasta de nossos acertos. Desse entusiasmo fala uma história que se propagou
rapidamente nos corredores da PUC: Prof. Isaac havia abonado todas as faltas de
nosso companheiro Sidney Miller ao saber que ele era o autor da música O circo. Era a
contrapartida do cientista social ao poeta. Ambos, grandes.
Foi por suas mãos e pelas do querido amigo Eurico de Andrade Neves Borba,
ele também professor e economista da PUC/RJ, que cheguei ao IBGE, no início dos
anos 1970, auge do ciclo autoritário e do que fi cou conhecido como o “milagre econômico”
brasileiro. Em consonância com a doutrina de segurança nacional e com o peso
atribuído ao planejamento pelo regime militar, prioridade básica foi dada à produção
de informações. Vultosos recursos fi nanceiros e humanos foram alocados ao IBGE que
teve reforçado seu papel de produtor e coordenador do sistema estatístico nacional. Paralelamente,
os efeitos dos instrumentos de controle e censura, fortemente acionados, à
época, se refl etiram também na produção do órgão. Eram tempos em que não se podia
falar de “gatos” e, quando deles se falava, recorria-se a uma linguagem metafórica que
os transmutava em “felinos de quatro patas” (OLIVEIRA, 2003).
É nesse quadro que ganha relevo a gestão, na presidência do IBGE, de um cientista
social da envergadura do Prof. Isaac, buscando estabelecer a difícil ponte entre os limites
impostos pelo regime autoritário e as demandas de informação que afl oravam da
sociedade. Uma ponte que ele procurou construir, passo a passo, mediante o estímulo à
refl exão crítica dentro do IBGE, o alargamento de suas pesquisas, a introdução de novas
abordagens de análise, a articulação de quadros históricos do órgão a quadros recém
saídos da universidade e a criação de convênios com centros nacionais e internacionais
de pesquisa. Nesse processo, contou sempre – e sempre fez questão de sublinhar isso
– com o apoio do economista João Paulo dos Reis Velloso que, na condição de Ministro
do Planejamento, não apenas o chamou para exercer a presidência do IBGE, mas garantiu
as condições para que a mudança no IBGE pudesse ser empreendida.
Assim, ao mesmo em tempo em que adequava o IBGE às novas tecnologias de
informação, criando o Instituto de Informática e agilizando o processo de coleta, sistematização
e disseminação das informações estatísticas, Prof. Isaac nos desafi ava, a
todos, com textos que indagavam: Is it time to stop counting? Sua abertura intelectual
favoreceu abordagens interdisciplinares, impulsionou a combinação de métodos quantitativos
e qualitativos na rotina de trabalho institucional, seu compromisso ético levou
a que temas como pobreza e desigualdade fossem priorizados no âmbito dos estudos e
levantamentos do órgão.
Difícil expressar o signifi cado dessa inovação transformadora, produzida por
Prof. Isaac ao longo dos dez anos em que esteve à frente do IBGE. Ainda que a mim
tenha cabido focalizar sua contribuição no que se refere mais propriamente ao social,
penso que ele seria o primeiro a questionar uma demarcação rígida de fronteiras entre o
social, o econômico e o geográfi co. E isto porque foi fundamentalmente uma concepção
integrada de sistema de informação, o que sempre pontuou o pensamento e a prática de
Prof. Isaac como mestre, pesquisador e condutor de instituições.
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