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Deste curral até o Borba, vinte e sete léguas. E são, por todas, cento e oitenta e seis léguas.<br />
Este caminho da Bahia para as minas é muito melhor do que o do Rio de Janeiro e o da vila de São Paulo,<br />
porque posto que mais comprido, é menos dificultoso, por ser mais aberto para as boiadas, mais abundante<br />
para o sustento e mais acomodado para as cavalgaduras e para as cargas.<br />
XIV<br />
Modo de tirar o ouro das minas do Brasil e ribeiro delas, observado de quem nelas assistiu com o<br />
governador Artur de Sá.<br />
POREI AQUI A RELAÇÃO que o mesmo autor me mandou e é a seguinte. Conforme as disposições que vi<br />
pessoalmente nas minas de ouro de São Paulo, assim nas lavras de água dos ribeiros, como nas da terra<br />
contígua a eles, direi brevemente o que pode bastar, para que os curiosos indagadores da natureza mais<br />
facilmente conheçam em suas experiências que terra e que ribeiros possam ter ou não ter ouro.<br />
Primeiramente, em todas as minas que vi e em que assisti, notei que as terras são monstruosas, com cerros e<br />
montes que vão às nuvens, por cujos centros correndo ribeiros de bastante água, ou córregos mais pequenos,<br />
cercados todos de arvoredo grande e pequeno, em todos estes ribeiros pinta ouro com mais ou menos<br />
abundância. Os sinais por onde se conhecerá se o têm, são não terem áreas brancas à borda da água, senão uns<br />
seixos miúdos e pedraria da mesma casta na margem de algumas pontas dos ribeiros, e esta mesma formação<br />
de pedras leva por debaixo da terra. E começando pela lavra desta, se o ribeiro depois de examinado com<br />
socovão faiscou ouro, é sinal infalível que o tem também a terra, na qual, dando ou abrindo catas e cavandose<br />
primeiro em altura de dez, vinte ou trinta palmos, em se acabando de tirar esta terra, que de ordinário é<br />
vermelha, acha-se logo um pedregulho, a que chamam desmonte, e vem a ser seixos miúdos com areia, unidos<br />
de tal sorte com a terra, que mais parece obra artificial do que obra da natureza; ainda que também se acha<br />
algum desmonte deste solto e não unido, e com mais ou menos altura. Esse desmonte rompe-se com<br />
alavancas, e se por acaso tem ouro, logo ele começa a pintar, ou (como dizem) a faiscar algumas faíscas de<br />
ouro na bateia, levando o dito desmonte. Mas, ordinariamente, se pintou bem o desmonte, é sinal que a piçarra<br />
terá pouco ou nenhum ouro, e digo ordinariamente, porque não há regra sem exceção.<br />
Tirado fora o desmonte, que às vezes tem a altura de mais de braça, segue-se o cascalho, e vem a ser uns<br />
seixos maiores e alguns de bom tamanho, que mal se pode virar, e tão queimados que parecem de chaminé. E,<br />
tirado este cascalho, aparece a piçarra, ou piçarrão, que é duro e dá pouco, e este é um barro amarelo ou quase<br />
branco, muito macio, e o branco é o melhor, e algum deste se acha que parece talco ou malacacheta, a qual<br />
serve como de cama aonde está o ouro. E, tomando com almocafres nas bateias esta piçarra, e também a terra<br />
que está entre o cascalho se vai lavar ao rio, e, botando fora a terra com a mesma bateia, andando com ela à<br />
roda dentro da água pouco a pouco, o ouro (se o tem) vai ficando no fundo da bateia até que, lavada toda a<br />
bateia da terra, pelo ouro que fica, se vê de que pinta é a terra.<br />
Alguma terra há que toda pinta, outra só em partes e cada passo se está vendo que as catas em uma parte<br />
pintam bem e em outras pouco ou nada. Já se a terra tem veeiro, que é o mesmo que um caminho estreito e<br />
seguido, por onde vai correndo o ouro, certamente não pinta pelas mais partes da cata e se vai então seguindo<br />
o veeiro atrás do ouro, e estas de ordinário são as melhores lavras, quando o ouro pega em veeiros onde se<br />
encontram com grandeza e é sinal que toda a data da terra, para aonde arremete o veeiro, tem ouro. As catas<br />
ordinárias, que se dão em terra, são de quinze, vinte e mais palmos em quadra, e podem ser maiores ou<br />
menores, conforme dá lugar a terra. E se junto dos ribeiros a terra faz algum tabuleiro pequeno (porque<br />
ordinariamente os grandes não provam bem) esta é a melhor paragem para se lavrar. Posto que o comum do<br />
ouro é estar ao livel da água, vi muitas lavras (e não as piores) que não guardam esta regra, com todas as<br />
disposições que temos dito, de cascalho, etc., mas não é isto ordinário.<br />
Até aqui o que toca às lavras da terra junto da água; porém as dos ribeiros, se eles são capazes de se lhes<br />
poder desviar a água, se lavram divertindo esta por uma banda do mesmo ribeiro, com cerco feito de paus mui<br />
direito, deitados uns sobre outros com estacas bem amarrados, feito em forma de cano por uma e outra parte,<br />
para que se possa entupir de terra por dentro, do modo que aqui se vê:<br />
Margens<br />
Margens