die vermeidbare katastrophe die ersten warnzeichen ... - Die Gazette

Klimawandel
gemacht wird, desto baumloser wird es in der
heißen Zone, desto dürrer, desto mehr den Winden
ausgesetzt [...] deshalb gehen die Pflanzungen in der
Provinz Caracas ein und häufen sich dafür
westwärts auf unberührtem, erst kürzlich urbar
gemachtem Boden.“
Die besorgten Anwohner des im Nordwesten von
Venezuela gelegenen Sees von Valencia wiesen den
Forscher darauf hin, dass dessen Wasserspiegel in
den letzten Jahren merklich abgesunken war.
Humboldt notierte dazu in sein Tagebuch: „[D]ie
Flüsse selbst sind jetzt wasserärmer. Die umliegen -
den Gebirge sind abgeholzt. Das Gebüsch (monte)
fehlt, um die Wasserdünste anzuziehen und den
Boden, der sich mit Wasser getränkt, vor schneller
Verdam pfung zu schützen. Wie die Sonne überall
frei Verdampfung erregt, können sich nicht Quellen
bilden. Unbegreiflich, daß man im heißen, im
Winter wasserarmen Amerika so wüthig als in
Franken abholzt (desmonta) und Holz- und
Wassermangel zugleich erregt.”
„Wälder (Pflanzen)„, stellt er fest, „bringen nicht
nur Wasser hervor, geben eine große, neuerzeugte
Wassermasse durch ihre Ausdünstung in die Luft,
sie schlagen nicht nur, da sie Kälte erregen (indem
sie der Atmosphäre Wärmestoff entziehen, den sie
mit Sauerstoff verbunden, zurückgeben [...])
Wasser aus der Luft nieder und vermehren den
Nebel, sondern sie werden vornehmlich wohltätig
dadurch, dass sie schattengebend die Verdünstung
der durch periodische Regenschauer gefallenen
Wassermasse verhindern. Die Verdünstung ist hier,
wo die Sonne hoch steht, unbegreiflich schnell.“
Vier elementare klimatische Funktionen des
Waldes sind es, die Humboldt erkennt und
analysiert:
1. seine positive Wirkung auf die
Niederschlagsmenge durch Verdunstung von
Wasser
2. seine thermische Wirkung
3. seine Funktion als Wasserspeicher und
4. seine Pufferwirkung gegen durch
Sonneneinstrahlung verursachte
Bodenverdunstung, also Austrocknung des Bodens.
Moderne Forschungen, z. B. diejenigen Peter
Fabians, bestätigen diese Erkenntnisse. So weiß
man heu te beispielsweise, dass die Wälder die
Atmosphäre mit mehr Wasserdampf anreichern als
alle an deren Landflächen.
Humboldt beließ es allerdings nicht bei dieser
Analyse, sondern er warnte einige Jahre später in der
publizierten Version dieser Studie: in seiner
Publikation: „Zerstört man die Wälder, wie die
europäischen Ansiedler aller Orten in Amerika mit
unvorsichtiger Hast tun, so versiegen die Quellen
oder nehmen doch stark ab. Die Flussbetten liegen
einen Teil des Jahres über trocken und werden zu
reißenden Strömen, sooft im Gebirge starker Regen
fällt. Da mit dem Holzwuchs auch Rasen und Moos
auf den Bergkuppen verschwinden, wird das
Regenwasser in seinem Lauf nicht mehr auf -
gehalten; statt langsam durch allmähliches
Einsickern die Bäche zu speisen, zerfurcht es in der
Jahreszeit der starken Regenniederschläge die Berg -
hänge, schwemmt das losgerissene Erdreich fort
und verursacht plötzliche Hochwässer, welche die
Felder verwüsten. Daraus geht hervor, dass die Zer -
störung der Wälder, der Mangel an fortwährend
flie ßenden Quellen und die Existenz von Torrenten
[Sturzbäche] drei Erscheinungen sind, die in ur -
säch lichem Zusammenhang stehen.”
Als Folge des menschlichen Eingriffs in die
Landschaft nennt Humboldt in diesem Zu -
sammen hang die Bodenerosion. Vor allem
aber warnt er auch vor weiteren, gravierenden
Auswirkungen auf spätere Generationen: „Fällt
man die Bäume, welche Gipfel und Abhänge der
Gebirge bedecken, so schafft man in allen Klima -
zonen kommenden Geschlechtern ein zwiefaches
Ungemach: Mangel an Brennholz und Wasser.“
Diese Analyse, und vor allem deren damit ver -
bundene Warnung, entfaltete rasch eine enorme
Wirkung.
Mit seinen Erkenntnissen zur
Bedeutung des Waldes für den Wasserhaushalt, den
Boden und das Klima stand Alexander von
Humboldt nicht allein. Erste Gedanken dazu sind
bereits von Theophrastos (372-288 v. Chr.), einem
Schüler von Aristoteles, überliefert. Christoph
Kolumbus war es, der während seiner vierten
Amerika-Reise (9. Mai 1502 bis 7. November 1504)
eine erstaunlich scharf sinnige Beobachtung machte.
Überliefert wurde sie von dessen Sohn Fernando,
und Humboldt war von ihr so beeindruckt, dass er
sie in seinem Werk Central-Asien zitiert: „Der
Admiral [Christoph Kolumbus] glaubte, der
Ausdehnung und Dichtigkeit der Wälder auf den
Gebirgen Jamaikas die Regen zuschreiben zu
müssen, welche die Luft solange erfrischte, als er an
den Küsten dieser Insel hinsegelte. Er bemerkt [...],
dass ehemals auch auf den Canaren, auf Madeira und
den Azoren die Wasserfülle so gross gewesen sei; aber
dass seit der Zeit, wo man die Schatten gebenden
Bäume abgehauen habe, die Regen daselbst viel
weniger häufig geworden seien.“
Bereits wenige Jahre vor Humboldts ameri ka ni -
scher Reise, im Jahr 1797, führte der französische In -
genieur Fabre die plötzlichen Fluten in den Alpen
nach starken Regenfällen und das Versiegen von
Quel len, die die Flüsse speisen, auf die Rodungen
und Entwaldungen der Hochalpen zurück. Auch
der bedeutende Schweizer Forscher Horace-
Bénédict de Saussure, dessen Arbeiten Humboldt
kannte, be schrieb dieses Phänomen. Im Jahr 1827
verwendete der französische Mathema tiker und
Physiker Jean Baptiste Joseph Fourier in seiner
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