Cicero Die 100 Auf- und Absteiger des Jahres (Vorschau)

SALON
Porträt
OHNE SEX KEINE KUNST
Wie und ob sich das Empfinden von Schönheit messen lässt, will Winfried Menninghaus
erforschen. Er leitet ein Institut für Empirische Ästhetik in Frankfurt am Main
Von ALEXANDER GRAU
Winfried Menninghaus ist Literaturwissenschaftler.
Nicht
wenigen gilt er als der kreativste
Kopf seines Faches in Deutschland.
Ein Mann, der Rufe nach Princeton
und Yale bekommen hat, der in Jerusalem
lehrte und in Berkeley. Nun leitet er
als einer von drei Direktoren das neu gegründete
Max-Planck-Institut für Empirische
Ästhetik in Frankfurt am Main.
Noch steht kein Gebäude, selbst die
Planungen für die provisorische Unterbringung
sind nicht abgeschlossen. Doch
das Institut wird, daran lässt Menninghaus
keinen Zweifel, die Erforschung ästhetischer
Wahrnehmung auf ein neues
Niveau heben. Hier sollen Fragen beantwortet
werden, die in den traditionellen
Fächern vernachlässigt wurden. „Die Literaturwissenschaft“,
erläutert er, „beschäftigt
sich seit Jahren kaum noch mit
der Ästhetik der Sprache. Kein Literaturwissenschaftler
kann Ihnen erklären,
was den Reiz eines Stiles ausmacht.“ So
gäbe es nicht einmal analytische Kategorien,
mit denen man den Prosarhythmus
eines Romans erfassen könnte. „Ein
Literaturwissenschaftler allein kann das
nicht klären. Wir gehen das zusammen
an, mit Linguisten und Mathematikern.“
Mit der Mathematik verbindet den
Literaturwissenschaftler eine ganz eigene
Beziehung: „Von meiner Herkunft
her waren Naturwissenschaften meine
eigentliche Stärke. Ich war auf der Schule
das Mathe-Ass.“ Menninghaus erzählt es
mit leichtem Nachdruck. „Mathematik ist
ein Glasperlenspiel. Das war schön damals,
es gab diese Erfolgserlebnisse.
Wenn man eine elegante Lösung für eine
Aufgabe findet, ist das wunderbar.“
Die Stimme ist unaufgeregt, das hagere
Gesicht strahlt Konzentration aus.
Sein schwarzer Anzug, das dunkelblaue
Hemd, die Stahlrohrmöbel in seinem
Büro, all das wirkt betont nüchtern. An
der Wand hängt Edward Hoppers berühmtes
Gemälde „Nighthawks“.
Geboren wurde Winfried Menninghaus
1952 im ostwestfälischen Halle.
Sein Elternhaus war, wie er selber sagt,
nicht betont musisch, auch wenn seine
Schwester Klavier spielte, sein Vater Violine.
Er selber sollte Cello lernen. Noch
heute wird sein Widerwille deutlich: „Es
war mir dann ein Ehrgeiz, das zu ändern.“
Noch während seiner Schulzeit fing er an,
im Fernstudium Informatik zu studieren.
Dann kam eine existenzielle Krise, wie er
es nennt. Das Mathematische langweilte
ihn: „Mir fehlte viel, was ich da nicht gefunden
habe. Ich wollte etwas anderes
machen und begann, Philosophie und Literatur
zu studieren.“
DENNOCH HAT IHN der Rationalitätsanspruch
der Mathematik nie losgelassen.
Und nicht ihre Ästhetik: „Ich bin immer
Genauigkeits- und Klarheitsfanatiker gewesen“,
betont er. Das ist als Kritik am
Jargon vieler Geisteswissenschaftler gemeint.
Aber auch an ihrer Unbeweglichkeit:
„Es ist wunderbar, dies und das zu
behaupten. Jeder hat seine Lieblingsidee,
und die kann man immer weiterpflegen –
aber man kann sie auch infrage stellen.“
An den Punkt, alles infrage zu stellen,
kam Menninghaus Mitte der neunziger
Jahre. „Ich habe eine Vorlesungsreihe
gehalten über die Theorien des Schönen in
der Antike. Man geht in eine solche Vorlesung
ja mit dem Vorsatz, dass man selber
etwas besser verstehen möchte.“ Am
Ende der Vorlesungsreihe beschlich ihn
ein schales Gefühl: „Ich hatte den Eindruck,
nicht erreicht zu haben, was ich
den Studenten bieten wollte.“
So liest Menninghaus sich in die empirische
Forschung ein, studiert Arbeiten
über körperliche Schönheit, über Darwin
und die Evolutionsbiologie. Nach Jahren
des Selbststudiums spricht er Biologen
und Neurologen an. Ästhetische Wahrnehmung,
dies ist ihm nun klar geworden,
kann man nur dann sinnvoll erforschen,
wenn Wissenschaftler aus verschiedensten
Gebieten zusammenarbeiten:
empirische Psychologen, Hirnforscher,
Sprachwissenschaftler.
„Es geht um empirische Wahrnehmung
und Bewertung“, erklärt Menninghaus.
„Und es geht darum, dass
noch immer nicht verstanden wird, welche
Mechanismen uns dazu bringen, etwas
schön, interessant, cool oder peppig
zu finden.“ Er illustriert das anhand der
Literatur: „Die Frage ist, weshalb nehmen
wir Sätze überhaupt als ästhetische
Gestalten wahr?“ Menschen würden
Sätze automatisch ästhetisch bewerten,
immer, unbewusst. Doch anhand welcher
Aspekte? Aus welchen Gründen?
Welche neuronalen Mechanismen spielen
eine Rolle, wie entwickelt man Algorithmen,
die diese Prozesse abbilden?
Die Frage, die Menninghaus eigentlich
umtreibt, geht tiefer: Weshalb gibt
es überhaupt Kunst? Der Anfang des
menschlichen Schönheitsempfindens
liegt in der Partnerwahl. Ohne Sex keine
Kunst. Und nur im ästhetischen Urteil,
lehrt Immanuel Kant, könne sich der
Mensch in seiner Ganzheit erfahren. Nur
das ästhetische Erleben verschaffe uns
das Gefühl, in der Welt zu Hause zu sein.
Seine Stimme ist leiser geworden,
während er diese letzten Sätze spricht.
Man spürt, dass ihn hier etwas jenseits
aller empirischen Wissenschaft berührt:
Es ist die Suche nach dem Grund von
Geborgenheit.
ALEXANDER GRAU versucht sich trotz
akademischer Bildung den Sinn für das
Schöne zu bewahren – etwa in seiner
Stilkolumne bei cicero.de
Foto: Julia Zimmermann für Cicero
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Cicero – 1. 2014