1914–2014« - Österreich Journal

ÖSTERREICH JOURNAL NR. 127 / 03. 02. 2014
Serie »Österreicher in Hollywood«
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Der Wiener Autor Rudolf Ulrich dokumentiert in seinem Buch »Österreicher in Hollywood« 400 Einzelbiografien
mit beigeschlossenen Filmografien und über 12.000 Film- und Fernsehproduktionen aus
Hollywood mit österreichischer Beteiligung. In der 73. Folge portraitiert er
Komponist
Fritz Spielmann, Sohn des Geschäftsmannes Max Spielmann und
dessen Gattin Mathilde 1) , geboren am 20. November 1906 in
Wien, erhielt bereits im Alter von zwölf Jahren eine klassische Ausbildung,
1927 schloß er sein Studium an der Akademie für Musik und
darstellende Kunst in den Fächern Harmonielehre und Klavier bei
Joseph Marx und Hans Gál ab. Seine eigentliche Karriere begann in
Berlin, als er Anfang der sogenannten „roaring twenties“ in die quirlige
deutsche Hauptstadt kam, wo er die Liebe zur amerikanischen
Musik entdeckte. Spielmann arbeitete eine Zeit als Korrepetitor und
zweiter Kapellmeister, die politischen Verhältnise veranlaßten ihn
jedoch zur Rückkehr nach Wien. Er debütierte 1931 als Solist im Konzerthaus,
wurde Hauskomponist an Stella Kadmons zeitkritischem
Kabarett „Der liebe Augustin“ und gab später als Nachtclub-Pianist
eigene Lieder zum Besten. Sein großes Vorbild war Kurt Weill. Aus
der Zusammenarbeit mit Stephan Weiss, einem weiteren Komponisten
der damaligen jüngeren Garde, entstanden Wiener Evergreens,
teils nach Texten von Fritz Löhner-Beda, saisonale Schlager, 1936
ein Lied für den Franziska-Gaal-Film „Fräulein Lilli“ (A) 2) und
Musik zu Bühnenwerken wie die Komödie „Jimmys Bar“ von G.
Fetter (pseud.) 3) und die im November 1937 im Theater an der Wien
aufgeführte für Wien neuartige Singspiel-Revue „Pam Pam“ von
Max Kolbe.
Während Partner Stephan Weiss bereits Ende 1937 vorausschauend
in die USA emigrierte, ignorierte Fritz Spielmann, der einen erfolgreichen
Aufstieg vor sich sah, die Zeichen der Zeit. Der „Anschluß“
Österreichs an das Deutsche Reich war indes für ihn existenzgefährdend.
Ende Mai 1938 glückte ihm die Ausreise nach Frankreich, im
Frühjahr 1939 kam auch seine Verlobte Mary Blakey (geb. Fels,
Wienerin, in erster Ehe mit einem Engländer verheiratet) nach Paris.
In den Monaten des unsicheren Aufenthaltes in der Seine-Metropole
vermochte Spielmann seine Schlager auch dort zu popularisieren,
dazu komponierte er mit dem Ungarn Joe Hajos (Jószef Hajós) die
Musik zum Filmdrama „L’inconnue de Monte Carlo“/„La signora di
Montecario“ einer franco/italienischen Produktiongesellschaft. Sein
endgültiges Ziel aber waren die Vereinigten Staaten. Das Paar heiratete
auf dem beschwerlichen Fluchtweg in Havanna auf Kuba und
traf, nachdem ein Verwandter mit dem benötigten „Affidavit“ bürgte,
am 4. September 1939 per Schiff in Miami, Florida ein, um von dort
per Zug die Weiterfahrt nach New York anzutreten.
Dem Allrounder gelang es, auch im Exil mit großem Erfolg in seinem
erwählten Beruf zu reüssieren. Mit Auftritten als Pianist im neu
eröffneten Restaurant „Wiener Fiaker“ in der 80. Straße an der Upper
West Side Manhattans wurde Spielmann, dessen Repertoire am Flügel
auch Gershwin- und Jerome Kern-Musik enthielt, neben Jimmy
Berg und Hermann Leopoldi zu einem Begriff in der New Yorker
„Wiener Kleinkunstszene“. In der Stadt am Hudson sprach man bald
vom „Cole Porter from Vienna“, aus Hollywood kamen Stars und
Produzenten, um den originellen Entertainer zu hören, Ingrid Bergman,
Greta Garbo, John Huston, Otto Preminger und eines Tages sein
Freund aus Wiener Tagen Billy Wilder. Spielmann hatte eben „My
Fritz Spielmann
Foto: Archiv Rudolf Ulrich
Fritz Spielmann
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Boy, My Boy“ geschrieben, weil Wilder das Lied für sein im Emigrantenmilieu
spielendes romantisches Drama „Hold Back the
Dawn“ („Das goldene Tor“, 1941) haben wollte, erwarb Paramount
die Rechte, die Verwendung im Film erfolgte letztlich nur instrumental.
Es war der Einstieg des Exil-Wieners in das US-Movie Business,
wenngleich er vorerst noch in New York blieb. Mit dem Song
„Shepherd Serenade“, gespielt von der Horace Heidt Band, gesungen
von Bing Crosby, gelang ihm 1941 ein millionenfach verkaufter Hit,
1945 erhielt er den Kompositionsauftrag zum Musical „A Lady Says
Yes“ von Stanley Adams, das einige Zeit im Broadhurst Theatre lief.
Die Songtexte verfaßte George Gershwins Bruder Arthur, das Werk
bestätigte Spielmann als europäischen Komponisten mit Gefühl für
amerikanische Musik.
Mitten im Krieg holte ihn Hollywood, Fritz Spielmann nannte sich
nun Fred Spielman. Der Newcomer schrieb als Song Provider 1943