Professor Dr. med. Christian P. Speer Die medizinische - OPUS ...

2.2.3 Rudolf Virchow als Kritiker
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Erschüttert von der sich zusehends verschlechternden sozialen Situation in Deutschland wird
der noch junge, aber schon hochangesehene, aus Pommern stammende Arzt Rudolf Virchow
(1821-1902), zum bedeutenden Sozialkritiker und Reformer dieser Zeit.
1843 beendete er sein Medizinstudium in Berlin und wurde 1846 pathologischer Prosektor an
der Charité. Im Frühjahr 1848 unternahm er auf Befehl des preußischen Kultusministeriums
eine Reise nach Oberschlesien. Seine Aufgabe war es, dort eine sogenannte „Hungertyphus-
Epidemie“ zu untersuchen. Da Virchow jedoch typische Symptome vermisste, hatte er starke
Zweifel daran, dass es sich bei den erbärmlich aussehenden Menschen tatsächlich um an Typhus
leidende Patienten handelte. Vielmehr sah er die katastrophalen Lebensbedingungen in
Oberschlesien als Grund für das Elend der Menschen dort an.
Virchow verfasste nach seiner Rückkehr die „Mittheilungen über die in Oberschlesien
herrschende Typhusepidemie“ (Berlin 1848), doch „was der junge Doktor von Oberschlesien
nach Hause brachte, war kein wissenschaftlicher Bericht, sondern eine Anklageschrift, ein
Pamphlet gegen Bürokratie und Latifundienbesitzer“ kommentierte Theodor Heuss später 20 .
Beamtenschaft und Kirche machte Virchow also für die miserable soziale Situation in
Oberschlesien verantwortlich. Er klagte sie für ihre Versäumnisse an und verlangte ab sofort
„Bildung mit ihren Töchtern, Freiheit und Wohlstand“ für jedermann. Außerdem appellierte er
an die soziale Verantwortung der Ärzte, indem er im November 1848 erklärte:
„Die Medizin ist eine soziale Wissenschaft und die Politik ist weiter nichts als Medizin
im Großen“ 21 .
In seinem 1849 veröffentlichten Buch „Die Einheitsbestrebungen in der wissenschaftlichen
Medizin“ gibt er dann eine ausführliche Stellungnahme zur Aufgabe der Medizin ab:
„Soll die Medizin daher ihre große Aufgabe wirklich erfüllen, so muß sie in das große
politische und soziale Leben eingreifen; sie muß die Hemmnisse (Hungersnot, Seuchen
20
Vgl. Vasold (1988), S.73, vgl. Hirsch (1934), V. S.768
21
Vgl. Vasold (1988), S.71-101; vgl. Orth (1999)