july-2010

days later. The former will be his
fi rst show in Paris since September
2008, when he played half a set of
French cover versions – including
Joe le Taxi, Je Changerai d’Avis
by Françoise Hardy, and Jacques
Brel’s Amsterdam.
It is a gesture that might seem
a little arbitrary, but in fact Hannon
has been infatuated with France
for years. “Defi nitely France, yes,
but also with Belgium,” he says.
“Jacques Brel always really inspired
me and the look of the new album
[Hannon is pictured on the cover
of Bang sitting in the bath, bowler
on his head] was infl uenced in part
by Magritte.
“After the fi rst incarnation of
The Divine Comedy fell apart I
retreated to my parents’ house for a
while. I watched a lot of French art
house fi lms on late night television,
listened to Serge Gainsbourg and
generally soaked up French culture.
I think those infl uences really
informed Liberation and
Promenade and when I started
playing in France the press picked
up on that and supported me.
“No one was paying much
attention in the UK at the time,
so without France I probably
106 METROPOLITAN
wouldn’t have been able to keep
making records.”
Success came later, he insists,
as an added bonus. Now, having
sampled a degree of pop stardom,
it is almost as though the
experience taught him to renounce
such reckless folly, to “plough my
own furrow” as he puts it in a song
on the 2006 album Victory for the
Comic Muse.
“People who go on X Factor and
its ilk have this total belief that
if they win their lives will be
transformed,” he says. “And it’s
just rubbish, because for the vast
majority, life could effectively be
worse than before. It’s sad, because
they want to be famous but they
haven’t worked out why or what
for. They don’t care. For me, fame
was just an interesting by-product,
and now that the pop star thing
has all but disappeared I’m just
slightly notorious. I much prefer
it that way.”
The Divine Comedy play Paris on
July 8 as part of the Days Off festival
at the Salle Pleyel, 252 rue du
Faubourg Saint-Honoré 75008,
sallepleyel.fr, and in London on July
17, Somerset House, The Strand,
somersethouse.org.uk
“I’ve been infatuated
with France and
Belgium for years”
// Enfi n, force est d’évoquer l’attirance que
Neil Hannon éprouve pour la France : celle-ci
n’a rien d’affecté. « Oui, la France, certainement,
mais aussi la Belgique, avoue-t-il. Jacques Brel
m’a toujours inspiré. La pochette de mon dernier
album (où Hannon est photographié calé dans
une baignoire, pipe à la bouche et coiffé d’un
chapeau melon) est un clin d’œil à Magritte.
« Après le fl op de mon tout premier album, je
me suis retiré chez mes parents durant quelque
temps. J’ai regardé des fi lms d’art et d’essai
français, écouté les chansons de Gainsbourg,
bref, j’ai fait une cure de culture française. Cela
se ressentait beaucoup dans les albums suivants,
Liberation et Promenade. La presse française l’a
remarqué et elle m’a soutenu à un moment où
personne ne prêtait attention à ma production
en Grande-Bretagne. Sans la France, ma carrière
se serait peut-être terminée là.
Le succès est venu plus tard, sans qu’il s’y
attende vraiment. Depuis qu’il est devenu une
star de la pop, c’est comme si Hannon cherchait
à se détourner de la folie de ce mode de vie et
« cherchait à cultiver son propre jardin », comme
il le dit dans une chanson de l’album Victory for
the Comic Muse.
« Ceux qui participent à X Factor ou à des
émissions du même tonneau croient dur comme
fer que cela va transformer leur vie, conclut-il.
C’est n’importe quoi : souvent, cela tourne au
désastre. Ce qui est triste, c’est qu’ils cherchent
à être célèbres sans trop savoir pourquoi. Pour
moi, la célébrité était juste un effet secondaire
intéressant. Maintenant que je suis moins sous
les feux de l’actualité, je suis plus à l’aise.
The Divine Comedy est en concert à Paris le
8 juillet dans le cadre du festival Days Off à la Salle
Pleyel (252 rue du Faubourg Saint-Honoré, Paris,
sallepleyel.fr et à Londres le 17 juillet à la Somerset
House, The Strand, somersethouse.org.uk