july-2010

Son nombril doit se sentir à l’abri des
regards, car il enchaîne rôle sur rôle. Son physique
avantageux est certes un atout ; de plus, la
discipline de fer qu’il a dû s’imposer pour arrêter
de boire lui a permis de remédier aux entrées
ratées et aux répliques hésitantes qui ont un
temps terni sa carrière, dans les années 90.
La génétique est sans doute une autre alliée
de Toby. Son père n’est autre que le grand acteur
shakespearien Robert Stephens, un amateur de
boisson et séducteur invétéré. Deux travers qui
lui ont d’ailleurs coûté son mariage avec Dame
Maggie Smith. Ses parents ont participé aux
premiers jours du National Theatre, mais cela ne
le stresse pas outre mesure : lorsque l’on est marié
à une actrice, frère d’un acteur et beau-fi ls du
dramaturge Beverley Cross, aujourd’hui disparu,
on apprend à séparer vie d’artiste et vie privée.
« Je défends ma vie privée, dit Stephens. C’est
pour cela que je ne jouerai jamais avec ma mère,
sauf peut-être dans un fi lm. L’idée est tentante,
car c’est une actrice fabuleuse, mais ce ne serait
pas professionnel et je trouverais ça ringard. »
La carrière conjointe de ses parents au
National Theatre a été un désastre pour le
couple. Son père buvait et c’était probablement
une sorte de répit pour Maggie Smith de voir
son mari sur scène, sous les traits d’un autre.
Robert Stephens meurt en 1995 et Cross, le
beau-père que Toby considérait comme son père,
s’éteint quelques années plus tard. Du coup, son
penchant pour la bouteille empire.
Il ne parvient à surmonter ce problème qu’en
1999. Cette même année, lors d’un essai pour un
doublage à New York, il rencontre Anna-Louise
Plowman, qu’il côtoyait déjà au LAMDA, une
école d’art dramatique londonienne. Le duo reste
seul en lice après la séance d’essais. Stephens
propose alors à Anna-Louise de l’inviter à dîner
avec son cachet s’il est pris… Aujourd’hui, ils sont
mariés et ont deux enfants.
Son passé d’alcoolique a parfois quelques
répercussions pour son épouse. « Dans le temps,
quand j’allais au restaurant, j’y restais des
heures à boire du vin et des digestifs, confesset-il.
Aujourd’hui, c’est plus régimenté : j’avale
mon repas et je demande l’addition. Ma femme,
qui boit comme une personne normale, avait
constamment des problèmes d’indigestion. »
Stephens admet qu’il était le premier surpris
qu’Anna-Louise tolère tout cela. « À l’époque, je
buvais aussi énormément de café et je fumais
beaucoup. J’étais toujours survolté, dit-il. Enfi n,
au bout d’une ou deux années, je suis redevenu
un compagnon de table plus acceptable ». En
deux ans, Stephens a cessé de boire, décroché un
METROPOLITAN 69