july-2010

Nina Caplan meets the thoughtful scion
of the English theatre playing against type
as the architect of the French Revolution
Photography: Paul Stuart
TOBY
OR
How about this for creative casting? In a new adaptation
of Danton’s Death, the National Theatre has chosen the
fi ne-featured Toby Stephens to play Georges Danton, the
French revolutionary leader whose charisma was equalled
only by his ugliness. Now, acting is all about pretending to
be something you’re not, but it’s going to be quite a stretch
to see Stephens playing the man whose last words to his
executioner were, “Don’t forget to show my head to the
people. It’s well worth seeing.”
Danton was gored in the face by a bull as a child, leaving
him with a bashed-in nose and what amounted to a harelip.
He also, judging by contemporary portraits, managed to make
free with the petits fours. Stephens, who is nothing if not
honest, admits that, looks-wise, it’s a challenge. But he’s
unfazed. “That’s what acting is, playing different parts,” he
laughs. It’s one of the reasons he prefers stage to screen,
Un acteur de théâtre très british se met dans la peau d’un
révolutionnaire bien français. Par Nina Caplan
// Il faut parfois prendre quelques libertés quand on établit
la distribution d’une pièce de théâtre. Dans le cas de La Mort
de Danton (Danton’s Death), le National Theatre a fait preuve
d’audace en choisissant Toby Stephens pour tenir le rôle de
Danton, dont le charisme n’avait d’égal que la laideur.
Certes, être acteur consiste à se mettre dans la peau d’un
autre. Mais avec son physique de jeune premier, jouer ce
rôle sera pour Toby Stephens un véritable défi . Les dernières
paroles de Danton, pleines d’ironie, prouvent qu’il était
conscient de son apparence physique : « Bourreau ! Montre
ma tête au peuple : elle en vaut la peine ! »
Enfant, un taureau écrase le nez de Danton et lui entaille la
lèvre supérieure, ce qui l’affl ige d’une sorte de bec-de-
NOT
TOBY