july-2010

wants everything to stop. He’s almost having a nervous
breakdown, because after all that adrenaline and action
he’s realising what he’s done, how many deaths he is
responsible for. He’s weighed down with guilt and under
massive pressure.”
Stephens understands pressure. Not so much the pressure
of living up to his famous parents, which he appears to have
worked through, but the challenge of embodying a writer’s
vision. Yes, he admits, seeing his mother as Jocasta in
Oedipus as a teenager probably wasn’t ideal. “But I’m all
right,” he says. “There are worse things, and it forced me to
watch my mother as a performer and understand that she is
two people, the mother I know in a domestic situation and
the one who does what I do now, who is somebody else. Any
child who goes into a parent’s workplace has to realise that.”
Although most of us don’t have to watch a parent act out
what Freud considered the key drama of our sexual lives just
as they’re going through puberty.
His respect and admiration for writers is a force in his
life now. He has worked with some of the greatest, sometimes
playing a version of them; The Real Thing is a play about a
writer leaving his wife for an actress, written as Stoppard
was leaving his wife Miriam for Felicity Kendal, who was in
the original production. Stephens also took on a character
famously based on the playwright in Harold Pinter’s Betrayal.
On press night Pinter walked in to check how his avatar was
shaping up. Now, that’s pressure. At least Büchner, who died
in 1837, isn’t going to show up and start making suggestions.
For Stephens, keeping faith with the writer, dead or alive,
is paramount. “He writes so beautifully,” he says of Büchner,
“and about such an exciting time! People were literally
dying for what they believed in. It makes our political crises
seem so boring.”
Below: with
Rosamund
Pike in Die
Another Day
Ci-dessous :
en compagnie
de Rosamund
Pike dans
Meurs un
autre jour
But theatre is about more than enlivening
a dull world. “It’s about people recognising
themselves,” Stephens says. “People laugh or
cry because they identify. They think, thank
God that’s not me, or, oh God, that is me! Thank
Christ I’m not alone: somebody else gets it.”
Danton’s Death runs from July 15 to August 22,
National Theatre, South Bank, London SE1,
nationaltheatre.org.uk
« Le public doit pouvoir
se reconnaître dans des
situations qui lui parlent »
// beau rôle à Broadway et il est tombé amoureux. Avec un tel
talent pour le changement, passer sur scène de la peau d’un
auteur épicurien contemporain à celle d’un révolutionnaire à
l’esprit torturé devrait être un jeu d’enfant pour lui.
« Les deux rôles sont radicalement différents, dit-il. Le
rôle d’Henry dans La vraie vie est un travail d’introspection
solitaire : il puise sa force dans l’autre. Danton, au contraire,
a un charisme énorme mais il fi nit par imploser. [L’auteur
Georg] Büchner a recréé un univers de folie révolutionnaire
très crédible. Danton sait qu’il peut mourir à tout instant
et toute la pièce tourne autour de cette fascination pour la
mort : il réalise tout le sang qui a coulé par sa faute et craque
presque sous le poids d’une immense culpabilité. »
Toby Stephens connaît la pression. Pour lui, le problème
n’est pas de se montrer à la hauteur de ses parents, mais
plutôt d’incarner le personnage imaginé par l’auteur de façon
convaincante. Il convient néanmoins qu’avoir vu sa mère
jouer le rôle de Jocaste dans Œdipe, alors qu’il était encore
adolescent, n’était sans doute pas l’idéal. « C’est vrai, mais il
y a pire dans la vie. De plus, ça m’a permis de comprendre
qu’il y avait d’un côté ma mère, telle que je la connaissais au
quotidien, et de l’autre, un personnage dans lequel elle se
fondait, comme je le fais maintenant. Et un enfant qui se rend
sur le lieu de travail de ses parents doit en être conscient. »
Aujourd’hui, son travail trouve sa force dans le respect
et l’admiration qu’il porte aux auteurs. Stephens a travaillé
avec les grands dramaturges et les a même incarnés : La vraie
vie raconte l’histoire d’un auteur qui quitte son épouse pour
une actrice ; Stoppard a écrit cette œuvre alors même qu’il se
séparait de sa femme pour vivre avec Felicity Kendal, l’actrice
qui jouait justement dans la production originale de la pièce.
Dans Trahisons, d’Harold Pinter, il a aussi endossé un rôle
largement calqué sur l’auteur. Lors de la générale, Pinter est
venu voir si son personnage était bien représenté. Un tel
rebondissement est exclu avec Büchner qui est mort en 1837.
Pour Toby Stephens, le respect du texte et de l’auteur prime
sur le reste. « Büchner écrit si merveilleusement, s’exclamet-il.
Il n’est jamais monté sur scène, mais il nous conte une
époque extraordinaire. Les gens étaient prêts à mourir pour
leurs idées, on avait vite fait d’être exécuté, violé ou assassiné.
Cela fait paraître la vie politique contemporaine bien fade. »
Il poursuit : «Le théâtre ne se réduit pas à un simple
divertissement qui donne un peu de couleur au quotidien.
Le public doit pouvoir se retrouver et se reconnaître dans des
situations qui lui parlent. Au théâtre, on rit et on pleure car
on s’identifi e à ce qui se passe sur scène. On se dit parfois :
‘Incroyable ! J’ai vécu ça moi aussi !’ »
Danton’s Death, 15 juillet-22 août, National Theatre, South Bank,
London SE1, nationaltheatre.org.uk
METROPOLITAN 71