Antiquaries in the Age of Romanticism: 1789-1851 - Queen Mary ...

Before I quit the hall I ought to say that the end which terminates it upon the west or left side of the entrance is
garnished with spoils from the immortal field of Waterloo, when I collected them in person very shortly after the
immortal action. 70
The repetition of ‘immortal’ is one moment when the reader is aware of Scott’s failing
concentration. With fitting irony Lockhart decided after Scott’s death that the Reliquiae would
indeed show him in as poor a light as Oldbuck’s friend had predicted. He declined to publish it.
Yet this is the ultimate consummation of the antiquarian relationship between object and text.
Beneath its comic armour Reliquiae Trotcosienses is a tragic fragment, repeated, in Tales of the
Century, as farce.
E H Langlois and La Vie de Bohème
Langlois, living in destitution in Rouen, was not lacking in a sense of the theatrical or in
ironic humour, but he made use of neither in relation to the objects that he collected or rescued in
the aftermath of the Revolution. His apartments in the former Convent of the Visitation were
memorable, but not artful. Charles Richard recalled the experience of visiting him and his
description should be quoted as fully as Scott’s of Oldbuck’s sanctum, for it makes a Gallic
pendant to it, the similarities as striking as the differences.
C’était dans ce grand couvent… si desert, si glacial, si mélancholique, que le pauvre artiste était venu s’abriter, avec
ses sept enfants et sa femme! Pour arriver à lui, il fallait entrer alors par la porte qui donne sur le cloître. On traversa
une galerie humide et ruinée… Au bout de cette galerie, un escalier en bois, à jour… conduisait dans un grenier
poudreux et délabré. Cette immense antichambre était occupée par une nombreuse famille d’oiseaux domestiques,
qui se dérangeaient à peine pour laisser arriver les visiteurs jusqu’à la porte d’un cabinet de travail, seul recoin à peu
près habitable dans ce vaste local où se croisaient tous les vents. Le Coeur se serrait horriblement en entrant dans
cette pièce. Des objets d’art d’un grand prix, de riches et curieux manuscripts, étaient jetés pêle-mêle sur la table, sur
la cheminée, sur les chaises, par terre. Lorsque c’était hiver, et que, gelé par la bise, vous étendiez votre main sur le
poêle de fonte, le fer glaçait votre main, car il n’y avait pas de feu non plus dans la cheminée: vous voyiez s’agiter le
70 Scott, Reliquiae Trotcosienses, p. 34.
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